Gần tối, Hàn Diệp rời khỏi thư phòng sau khi xử lý xong chính sự, thấy Ôn Sóc lấp ló chờ ở cửa, liền đi về phía trước "Chuyện gì?"
Ôn Sóc chỉ về phía hoa viên, nháy mắt nói "Điện hạ, tổng quản nói Đế tiểu thư tới, đang nghỉ ngơi trong hoa viên."
Hàn Diệp ngẩn ra, không hề vui mừng như Ôn Sóc tưởng tượng, chỉ vỗ vai hắn nói "Ôn Sóc, ngươi... đã gặp Tử Nguyên?"
Ôn Sóc lắc đầu nhún vai "Hôm yến tiệc sinh thần của Điện hạ, thần ở Hộ bộ không về được, mấy ngày nay Đế tiểu thư ở Cẩm Viên cũng không ra khỏi cửa, nên vẫn chưa gặp."
Khó trách lại chờ ở đây, chắc là muốn hắn dẫn tới gặp Đế Tử Nguyên. Thấy Ôn Sóc nóng lòng muốn gặp, Hàn Diệp do dự một lát, đột nhiên hỏi "Ôn Sóc, gần đây ngươi còn nhớ chuyện lúc còn bé không?"
Hàn Diệp đột nhiên hỏi câu này, làm Ôn Sóc quả thật bất ngờ, nghĩ một lúc mới nói "Thần chỉ nhớ hồi nhỏ thần sống ở thành Tây với dì Chung, sau đó gặp được Điện hạ..." vừa nói vừa gãi đầu "Dì Chung nói thần từng bị nhiễm phong hàn, nặng đến mức suýt mất nửa cái mạng, phải chăm đến mấy tháng mới khỏi, sau đó chuyện trước năm tuổi thì không nhớ nữa."
Hàn Diệp nhìn hắn một cái, đi về phía hoa viên "Nhớ không được thì thôi vậy, chuyện trước kia không quan trọng, đi gặp Tử Nguyên."
Ôn Sóc gật đầu, theo sau Hàn Diệp, cảm thấy hơi kỳ quái. Hắn theo bên cạnh Điện hạ đã tám năm, Điện hạ chưa từng quan tâm chuyện khi còn bé của hắn, sao lại đột nhiên hỏi tới?
Đế Thừa Ân đến thăm đã phá vỡ sự an tĩnh thường ngày của Đông cung, vì trước giờ vẫn luôn tò mò về vị Đế tiểu thư trong truyền thuyết này, cung nữ trong ngoài hoa viên càng trông ngóng nhiều thêm.
Hàn Diệp bước vào hoa viên, thấy Đế Thừa Ân xoay người đứng bên hồ nước, nhìn từ xa có hơi cô độc, hắn bước nhanh lên trước "Tử Nguyên."
Ánh mắt Đế Thừa Ân thoáng qua một tia cảm xúc, quay người lại nhẹ nhàng hành lễ "Điện hạ." sau đó cụp mắt chậm rãi nói "Bệ hạ đã ban danh Thừa Ân, sau này Điện hạ không nên gọi ta là Tử Nguyên nữa, cái tên này mười năm trước đã nên biến mất."
Hàn Diệp nhìn nàng hồi lâu không nói gì, đến khi Đế Thừa Ân nâng mắt nhìn, hắn mới cười nói "Cũng được, sau này nàng chính là Thừa Ân."
Ôn Sóc tự giác tới cạnh Hàn Diệp, dùng lực ho khan một tiếng rõ ràng, Hàn Diệp lắc đầu cười khổ "Đây là Ôn Sóc, hai người..." hắn dừng một chút, mới tiếp tục nói "... trước đây chưa từng gặp qua."
Ôn Sóc nghi hoặc thoáng nhìn sang Hàn Diệp, hắn và Đế Tử Nguyên xưa nay không quen biết, tất nhiên là chưa từng gặp, nhưng vẫn vô cùng trịnh trọng hành lễ với Đế Thừa Ân.
Đế Thừa Ân sớm đã nhìn thấy thiếu niên khuôn mặt tuấn tú khí chất xuất chúng này, Ôn Sóc tài danh có một không hai trong kinh thành, còn được Hàn Diệp nuôi dưỡng dạy dỗ trưởng thành, hẳn là địa vị của hắn trong lòng Hàn Diệp không tầm thường, Đế Thừa Ân cũng dịu dàng cười với hắn "Ôn tiểu công tử đa lễ, sớm đã nghe danh của công tử, hôm nay được gặp quả là danh xứng với thực."
Ôn Sóc hơi ngạc nhiên, không phải vì Đế Thừa Ân thẳng thừng khen ngợi, chỉ là nữ tử hiền thục đoan trang này quá khác xa với Đế Tử Nguyên mà Hàn Diệp thường nhắc tới.
Dù có bị giam ở Thái Sơn mười năm, tiểu thư Đế gia cũng không nên có dáng vẻ tính tình này mới đúng.
Hàn Diệp sao có thể không nhìn ra thất vọng của hắn, trong lòng khẽ thở dài, nói với Đế Thừa Ân "Ôn Sóc còn nhỏ, đừng khen như vậy, sau này nếu nàng có thời gian, thay ta dạy dỗ hắn nhiều thêm một chút."
Lời này vừa nói ra, không chỉ Ôn Sóc, ngay cả Đế Thừa Ân cũng sửng sốt.
Ôn Sóc có thầy là Hữu tướng, là Trạng Nguyên trẻ tuổi nhất từ khi Đại Tĩnh lập quốc tới nay, Đế Thừa Ân bị giam mười năm ở Thái Sơn, chỉ học thêu thùa may vá, sao có thể dạy dỗ hắn?
Nhưng hai người chưa kịp cân nhắc kĩ lời nói, Hàn Diệp đã phất tay với Ôn Sóc "Sau khi vào đông, việc thu hoạch ở Tây Bắc rất khó khăn, Hộ bộ có trách nhiệm quan trọng, mau trở về giúp Tiền đại nhân, đừng lãng phí thời gian ở Đông cung."
Ôn Sóc bị Hàn Diệp giáo huấn, nghĩ đến ngày thường cũng không nóng lòng đuổi người như vậy, hai mắt quay sang quan sát Đế Thừa Ân, chợt bừng tỉnh rồi cười cười hành lễ lui xuống.
"Nghe nói Ôn tiểu công tử là Điện hạ một tay nuôi lớn, hiện giờ tài danh tiểu công tử truyền xa, Điện hạ chắc hẳn rất vui mừng." Đế Thừa Ân tới bên cạnh bàn đá ngồi xuống, nhẹ giọng nói.
"Hắn cũng rất phấn đấu." Hàn Diệp ngồi đối diện với Đế Thừa Ân, không keo kiệt hài lòng với Ôn Sóc, nở nụ cười.
Đế Thừa Ân cụp mắt, trong mắt hiện lên vẻ thương cảm, thấp giọng nói "Nếu Tẫn Ngôn còn sống, chắc cũng đã lớn bằng Ôn tiểu công tử."
Bàn tay đang rót rượu của Hàn Diệp khựng lại, trầm mặc một hồi mới lên tiếng "Năm đó khi nàng về thành Đế Bắc đã giao Tẫn Ngôn cho ta, là ta đã không chăm sóc tốt cho nó."
Tĩnh An Hầu nắm giữ trọng binh trong tay, mười một năm trước Đế Tử Nguyên vào kinh mang ý nghĩa trở thành con tin, mười năm trước Tĩnh An Hầu tổ chức thọ yến ở Tấn Nam, Đế Tử Nguyên quay về Tấn Nam chúc thọ, Tĩnh An Hầu liền đưa tiểu nhi tử Đế Tẫn Ngôn vào kinh, ngày Đế Tử Nguyên rời kinh đã tự tay giao tiểu đệ cho Hàn Diệp, mong hắn có thể bảo vệ nó vẹn toàn, vốn hai người hẹn một tháng sau Đế Tử Nguyên trở lại, sẽ đưa Đế Tẫn Ngôn quay về Tấn Nam, nào ngờ...
Một tháng còn chưa qua, đã xảy ra chuyện Đế gia mưu phản, toàn bộ Đế gia bị diệt, ngay cả Đế Tẫn Ngôn lúc ấy mới bốn tuổi cũng bị hoàng gia bí mật xử tử ở kinh thành.
"Là Tẫn Ngôn vô phúc, ta không được nhìn nó trưởng thành, không liên quan đến Điện hạ." thấy vẻ mặt áy náy của Hàn Diệp, Đế Thừa Ân uống cạn rượu trong ly, khẽ nói "Những năm qua, Bệ hạ và Thái hậu rất tốt với ta, được Điện hạ coi trọng cũng là phúc của ta. Lần này, ta hồi kinh cũng không có ý không an phận, chỉ là muốn tới gặp Điện hạ một chút, vậy đã mãn nguyện rồi."
Thấy Đế Thừa Ân hoàn toàn trái ngược với vẻ mặt bình tĩnh khi hồi kinh, Hàn Diệp nhíu mày, hỏi "Nhưng Hoàng tổ mẫu đã nói gì?"
Đế Thừa Ân chua xót nhếch khóe miệng, bàn tay run run cầm ly rượu "Thái hậu nói... sẽ chọn cho ta một vị hôn phu trong tông thất, Điện hạ, đại sự liên quan đến cả đời, tuy ta là tội nữ, nhưng cũng không muốn bị tùy tiện phó thác cho người khác. Chỉ mong sau khi Điện hạ chọn được Thái tử phi, có thể cho phép ta trở về Thái Sơn sống đến cuối đời, mỗi ngày tụng kinh niệm Phật, cầu phúc cho Tẫn Ngôn, siêu độ tổ tiên Đế gia."
"Tử... Thừa Ân!" giọng nói hơi ủ rũ cắt ngang lời Đế Thừa Ân, Hàn Diệp ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi mở miệng "Nàng còn nhớ mười một năm trước nàng đưa theo Lạc Minh Tây tới kinh thành, lúc ta đón nàng ở cửa thành đã nói gì không?"
Đế Thừa Ân nhíu mày, bàn tay che dưới tay áo nắm chặt, lá thư giao đến tay nàng năm đó đã viết hết những chuyện Đế Tử Nguyên trải qua, chỉ là những chuyện lặt vặt này, vốn không đề cập chi tiết.
Nàng cúi đầu, chỉ nói "Điện hạ, lúc đó ta mới bảy tuổi, làm sao còn nhớ được..."
Lời còn chưa dứt, đôi ủng đen như mực thêu họa tiết rồng in vào đáy mắt, Hàn Diệp tới trước mặt nàng, ngồi xổm xuống, cầm tay nàng "Tử Nguyên, năm đó ta đã nói, nàng là Đông cung Thái tử phi của ta, chính thê của Hàn Diệp, không ai có thể thay đổi được điều này."
Đế Thừa Ân ngơ ngác nhìn hắn, lạnh lùng trong mắt đã tan, chỉ còn sự ấm áp ngập tràn.
"Điện hạ, Lễ bộ Thượng thư cầu kiến." tiếng thị vệ bên ngoài hoa viên truyền tới, Hàn Diệp vỗ vỗ vai Đế Thừa Ân, cười nói "Nàng về Cẩm Viên nghỉ ngơi cho tốt, không cần để ý lời Hoàng tổ mẫu nói."
Hắn đứng dậy đi ra ngoài đường nhỏ, một góc tay áo đột nhiên bị giữ chặt, Hàn Diệp quay đầu, thấy mắt Đế Thừa Ân ửng đỏ, có hơi tủi thân, nhẹ giọng mở miệng "Điện hạ nếu ái mộ Nhậm tướng quân..."
Thấy Hàn Diệp ngẩn ra, nàng cụp mắt "Mấy ngày trước, ta đến điện Từ An thỉnh an Thái hậu, đã thấy Điện hạ và Nhậm tướng quân ở ngự hoa viên... nếu Điện hạ thích Nhậm tướng quân, tương lai cũng có thể đón Nhậm tướng quân vào Đông cung..."
"Tử Nguyên, nàng nghĩ nhiều rồi." Hàn Diệp xoay người lại, từng câu từng chữ nói "Nhậm An Lạc là Thượng tướng nhất phẩm Đại Tĩnh, trụ cột quốc gia, ta sẽ không đón cô ấy vào Đông cung, huống chi cô ấy cũng sẽ không vào Đông cung với vị trí Trắc phi."
Hàn Diệp nói xong, cũng không nhìn vẻ mặt của Đế Thừa Ân, bước ra ngoài, đi được hai bước, cuối cùng dừng lại, đưa lưng về phía nàng, bóng dáng lặng lẽ, nói chuyện rất có khí phách.
"Tử Nguyên, năm đó ta không giữ được Đế gia, cũng không thể bảo vệ Tẫn Ngôn, ta biết nàng không muốn tin ta nữa, nhưng lời đã hứa với nàng lúc trước, Hàn Diệp ta khi còn sống tuyệt không hủy bỏ."
Đế Thừa Ân nhìn bóng dáng khuất dần ở cuối con đường, một lúc sau mới thu lại vẻ mặt đau khổ, chậm rãi nếm rượu trên bàn đá.
Khuôn mặt nàng bình tĩnh, thần thái ung dung, hoàn toàn không còn dáng vẻ cô đơn đau khổ vừa rồi.
Từ đầu đến cuối, nàng nghe rất rõ ràng, lời hứa này của Hàn Diệp chỉ là nói với Đế Tử Nguyên mà thôi.
Hàn Diệp, dù người mà Điện hạ hứa hẹn không phải ta, ta vẫn sẽ tin người không hủy bỏ lời hứa.
Đế Tử Nguyên đã chết, người có thể giữ lời hứa trở về, chỉ có ta.
Đèn hoa vừa lên, một chiếc xe ngựa đơn giản chậm rãi đi trên phố Trường Liễu, hôm nay trăng tròn hiếm thấy, không chịu nổi lời thuyết phục đi quan sát dân tình của Ôn Sóc, Hàn Diệp đã bị xúi giục rời Đông cung.
"Điện hạ, thần đã đặt một sương phòng ở lầu Tụ Hiền cho người, Triệu Nham nói hôm nay Lâm Lang cô nương của lầu Linh Tương diễn tấu đàn cổ, thần đi xem một lát."
Thấy sắp tới lầu Tụ Hiền, Ôn Sóc gấp lại chiếc quạt gấm, che miệng vẫy tay với Hàn Diệp, nhanh chóng lao ra khỏi xe ngựa, chạy tới phố Yên Liễu đang ca múa thái bình, Hàn Diệp xưa nay chưa hề tức giận với hắn, gọi hai thị vệ tùy thân theo sau hắn, rồi bước vào lầu Tụ Hiền.
Thái tử ra ngoài đi tuần, tuy cải trang nhưng khí chất vẫn còn đó, chưởng quỹ vừa thấy Hàn Diệp vào cửa, liền ân cần tiếp đón đoàn người lên lầu hai.
"Công tử, hôm nay người vận khí tốt, có một vị quý nhân đã tới lầu Tụ Hiền chúng ta... nói không chừng người và quý nhân trò chuyện đôi câu sẽ có thể thăng quan tiến chức rất nhanh."
Người buôn bán khó tránh khỏi phóng đại, thị vệ đi theo đang muốn mời chưởng quỹ rời đi, lại thấy Điện hạ nhà mình nhìn về phía cửa sổ dừng lại.
Thị vệ nghiêng đầu nhìn, một nữ tử mặc áo gấm lười biếng ngồi bên cửa sổ, phong thái tùy ý, khó trách khách khứa trong sảnh đều im lặng, ra là Nhậm thượng tướng quân đang ngồi ở đây.
Là nữ tướng quân duy nhất của Đại Tĩnh, còn nắm giữ Ngũ Thành Binh Mã Tư, dân chúng trong kinh hẳn đã nhớ kỹ dung mạo của Nhậm An Lạc trong lòng, huống chi là sĩ tử đang tề tụ ở lầu Tụ Hiền, cũng chỉ có Nhậm An Lạc một thân áo vải vẫn có thể khiến cả sảnh im lặng.
Động tĩnh ở cửa lầu không hề nhỏ, hơn nữa khí chất trên người Hàn Diệp khác hẳn người thường, vừa xuất hiện trên lầu hai, liền thu hút sự chú ý của cả sảnh.
Nhậm An Lạc quay đầu thấy người quen, nhếch miệng cười, tiện tay chỉ chiếc ghế gỗ đối diện, tỏ vẻ mời. Người khác không biết thân phận của Hàn Diệp, nhưng thị vệ theo sau lại vô cùng rõ ràng, thấy điệu bộ gọi tới của Nhậm An Lạc, tái mét cả mặt, chỉ là bọn họ còn chưa kịp tỏ lòng trung thành vì Thái tử bất bình, Hàn Diệp đã nhướng mày đi tới bên cửa sổ.
Thị vệ bị bỏ lại ngơ ngác nhìn nhau, lẩm bẩm Điện hạ nhà mình vừa thấy Nhậm tướng quân thì khí phách liền đổ vỡ hết, ủ rủ canh giữ một bên.
Có thể được đương triều Thượng tướng quân mời dĩ nhiên không phải người thường, huống chi nghe nói tính tình Nhậm An Lạc kiêu ngạo, rất ít người có thể lọt vào mắt nàng, người tới hẳn có thân phận không bình thường. Chưởng quỹ ở một bên thấy khách khứa ngạc nhiên quan sát, vui mừng khôn xiết dâng trà bánh lên cho Hàn Diệp, sau đó mời một đoàn khách trên lầu hai vào phòng riêng.
Một vị quý nhân tới vẫn có thể làm theo quy tắc của lầu Tụ Hiền, nếu là hai vị, vậy dĩ nhiên chính là muốn lầu Tụ Hiền thay đổi quy tắc.
Trong chớp mắt, đại sảnh lầu hai liền an tĩnh lại. Dưới lầu tràn ngập ánh đèn, người đi đường ngược xuôi, náo nhiệt vô cùng, trên lầu mùi hương cổ xưa an tĩnh, gió mát lùa vào, ngắm nhìn muôn vẻ cảnh sắc kinh thành, cũng không chỉ là cảnh vật.
Dù Hàn Diệp ngồi xuống, Nhậm An Lạc cũng lười để ý hắn, vẫn chống cằm nhìn đường phố nhộn nhịp như thường lệ, híp mắt cực kỳ hài lòng.
Hàn Diệp nhấp một ngụm trà, hương trà thơm mát, vào miệng đắng chát, hắn rất ngạc nhiên, không ngờ tính tình của Nhậm An Lạc lại thích loại trà này. Ngẩng đầu nhìn nữ tử nghiêm nghị tao nhã đối diện, Hàn Diệp đột nhiên hơi cảm khái, nửa năm trước vẫn là nữ thổ phỉ Tấn Nam bị khinh thường khắp kinh thành, nay đã thành Thượng tướng quân nhất phẩm, dẹp bớt tò mò của mọi người về thân phận nữ tử của nàng, ít ai để ý... con đường làm quan thăng tiến đáng kinh ngạc như vậy, điều chưa từng xảy ra trong mấy chục năm qua từ khi Đại Tĩnh lập quốc.
Khó trách Hữu tướng từng nói, Nhậm An Lạc này, tuyệt đối không thể là kẻ địch.
Cảm thấy mình đã nghĩ hơi nhiều, Hàn Diệp bật cười trong lòng, nói "Phong cảnh ở đây rất đẹp, lần này cô tìm được một chỗ rất tốt."
Nhậm An Lạc duỗi người, không nhanh không chậm, vẻ mặt khổ sở nói "Điện hạ, nhờ phúc lần tuyển phi thanh thế to lớn này của người, hiện giờ quý nữ cả kinh thành đều muốn xem nữ thổ phỉ ta từ chối Thái tử Điện hạ có dáng vẻ gì, bây giờ nhà cửa không yên, chưa tới nửa đêm ngay cả phủ đệ thần cũng không dám về. Điện hạ..."
Nhậm An Lạc ai oán thở dài, xòe tay đưa đến trước mặt Hàn Diệp "Bổng lộc của thần kiếm được nhờ vất vả tuần thành mỗi ngày, trên dưới phủ tướng quân đều dựa vào một mình thần nuôi sống, hơn nữa trà nước ở lầu Tụ Hiền cũng không rẻ, nếu người có đồng tình với hạ thần, hay là người bao hết số ngân lượng mỗi ngày thần ăn uống bên ngoài được không?"
Hàn Diệp nâng tách trà thưởng thức, hoàn toàn không có động tĩnh gì, chỉ nhìn nàng "Nhậm tướng quân, ta có một tật xấu, nếu Ngũ Thành Binh Mã Tư cần trợ cấp, ta sẽ dốc lòng giúp đỡ, nếu Tướng quân muốn một mình hưởng lợi..." Hàn Diệp dừng một chút, nghiêm túc tiếp tục nói "Bạc thì ta không có, chỉ có một cái mạng quý giá, Tướng quân nếu có bản lĩnh, cứ việc lấy đi."