Ba ngày sau, ban đêm, phủ Mộc vương.
Phủ Mộc vương luôn canh gác nghiêm ngặt, đặc biệt là mấy ngày nay, phụ tá Chu An vội vã đi qua tiền viện, bước vào thư phòng, thấy Mộc vương sắc mặt lạnh lùng đứng trước bàn, trong lòng khẽ run, bước lên hành lễ.
Mộc vương không kiên nhẫn xua tay "Hành tung của Thái tử tra thế nào rồi?"
"Vương gia, người của chúng ta trên đường chính và sườn Thập Lý đều không thấy hành tung của Thái tử." Chu An do dự một lát, lại nói "Thái tử có lẽ đi qua trấn Tam Khẩu, có cần phái người đuổi theo..."
"Đến lúc này còn cần ngươi nói sao!" Mộc vương quát lớn "Đường qua trấn Tam Khẩu hẻo lánh hiểm trở, đuổi theo có ích lợi gì, nếu đi cả ngày đêm, nhiều nhất là hai ngày, bọn họ sẽ có thể đến phủ Mộc Thiên."
Lo lắng thoáng qua trong mắt Chu An "Vương gia, không biết Chung đại nhân đã xử lý thỏa đáng chuyện ở phủ Mộc Thiên hay chưa, nếu Thái tử đến nơi sớm hơn, tra ra manh mối khiến hai con sông vỡ đê, chính là họa lớn của vương gia."
Mộc vương phất tay áo, lạnh lùng nói "Bổn vương sớm đã nhắc nhở Chung Lễ Văn, trước tiên trấn an dân chúng, làm việc đừng quá mức khắt khe kiêu căng, nếu không phải gã ở Giang Nam khiến dân chúng oán trách, bằng mặt không bằng lòng với mệnh lệnh triều đình, phụ hoàng sao có thể phái Thái tử và Nhậm An Lạc đến phủ Mộc Thiên."
Hắn không phải không biết Gia Ninh đế hai năm nay luôn có khúc mắc với thế lực ngày càng lớn của phủ Mộc vương, nhưng nếu hắn không làm gì, chờ Hàn Diệp lên ngôi như rùa rụt cổ, đến cuối cùng sẽ rơi vào kết cục sống không bằng chết như các hoàng thúc của hắn, còn không bằng thử một lần, vốn dĩ mọi chuyện rất suôn sẻ, nếu không phải lần này đường sông Giang Nam vỡ đê, Gia Ninh đế khó mà tìm được cớ chấn chỉnh Giang Nam.
Hắn cẩn thận dè dặt nhẫn nại mười năm, nhưng người tính không bằng trời tính.
"Vương gia, hiện tại không phải lúc tức giận, mấy năm qua Chung đại nhân giúp người làm nhiều chuyện như vậy, lần này nếu bị Thái tử tra ra, cắn ngược lại vương gia..."
"Gã dám!" sắc mặt Mộc vương u ám, xoay người bước tới trước cửa sổ, một lúc sau, nói "Chu An, nói với Chung Lễ Văn, xử lý sạch sẽ gọn gàng những thứ chướng mắt kia cho bổn vương, còn nữa, dặn dò xuống... ám tuyến ở Giang Nam tạm thời giao cho thống lĩnh Quy Tây."
Chu An giật mình, nét mặt thay đổi, hắn là người đầu tiên đi theo Mộc vương, rất nhiều chuyện quan trọng của phủ Mộc Vương đều do hắn phụ trách, nhưng hắn biết rõ trong lòng Mộc vương tín nhiệm nhất là Quy Tây, thủ lĩnh ám vệ của vương phủ, người này cực kỳ thần bí, ngay cả hắn cũng chỉ biết kiếm thuật của Quy Tây siêu việt, hết mực trung thành với Mộc vương, chuyện ở Giang Nam có Quy Tây nhúng tay, hẳn là có thể không cần lo lắng.
Chu An thở phào một hơi, gật đầu nói "Vâng", cung kính lui ra ngoài.
Hai ngày sau, phủ Mộc Thiên.
Một ngày trước, đội hộ vệ đi theo đã chia thành vài nhóm vào phủ Mộc Thiên điều tra trước, Hàn Diệp và Nhậm An Lạc dẫn theo hai nha hoàn, một thị vệ đầu gỗ cùng một thiếu niên Trạng Nguyên tràn trề sức sống ngồi trong chiếc xe lừa theo sau chậm rãi vào thành.
À, quên chưa nói, lúc này người có tinh thần hi sinh cao cả múa cái roi nhỏ đánh xe lừa không phải là Trường Thanh, mà là thống lĩnh Cấm vệ quân Đông cung Giản Tống luôn theo cạnh Hàn Diệp, đương nhiên, đây là cách trả thù trực tiếp và hiệu quả nhất của Nhậm An Lạc sau khi thị nữ bảo bối nhà mình bị Hàn Diệp cướp đi.
Vào đến thành chỉ thấy đường phố sạch sẽ, dân chúng hào hoa, cảnh vật thanh bình yên ả, mọi người trong xe lừa ngắm nhìn con đường sầm uất trước mặt, tới nhà trọ mà thị vệ vào thành từ trước đã chọn, nhà trọ Bình An ở thành Tây phủ Mộc Thiên.
Buổi tối, Nhậm An Lạc thoải mái dễ chịu ngâm mình trong nước nóng xong, cả người khoan khoái nhẹ nhàng đẩy cửa phòng Hàn Diệp, thấy Uyển Cầm và Uyển Thư như mấy cô vợ nhỏ đứng sau lưng hắn, vẫn không nhịn được hừ một tiếng.
Hậu quả sau một ngày nàng bắt thống lĩnh Đông cung của Thái tử lòng dạ hẹp hòi này làm nô dịch chính là ngay cả nha đầu cứng rắn ngoan cố duy nhất còn lại này cũng đào đi mất.
Hàn Diệp làm ngơ hành động ngày càng phách lối vô lễ của nàng, dù Nhậm An Lạc miệng lưỡi sắc bén mỉa mai đanh đá thế nào, hắn chỉ cần an tâm sai bảo hai nha đầu, nàng có nóng nảy kiểu gì cũng không phát ra được.
"Điện hạ, bạc cứu trợ chỉ còn mười ngày là đến phủ Mộc Thiên, người còn có thời gian nhàn rỗi thưởng trà đánh cờ?" Nhậm An Lạc thấy Hàn Diệp cầm tách trà Uyển Cầm vừa pha, lông mày giương lên bắt đầu gây khó dễ.
Mái tóc dài rối loạn trên vai nàng vẫn còn nhỏ giọt, không có Uyển Cầm bên cạnh, mọi chuyện đều không theo ý muốn, Nhậm An Lạc vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu với Uyển Cầm.
Uyển Cầm mới di chuyển một bước, Hàn Diệp không nhẹ không nặng ho một tiếng, nàng nhanh chóng trở về chỗ cũ, cúi đầu nghiêm túc bắt đầu pha trà.
Ngay cả lau tóc cũng không cho, thiên lý ở đâu hả! Sắc mặt Nhậm An Lạc tối sầm, đành phải rút đao diễn một vai võ phụ... Hàn Diệp nhướng mắt, khóe miệng cong lên "Nhậm đại nhân, có đi mà không có lại thì quá thất lễ, cô có thể cho ta thứ gì?"
Nhậm An Lạc cố gắng nhẫn nhịn nhìn hồ ly nhã nhặn thuần hậu Hàn Diệp trước mặt, cuối cùng vẫn quá nhớ thương đôi tay khéo léo của Uyển Cầm, đành miễn cưỡng lấy ra vài tờ giấy từ trong tay áo vỗ xuống mặt bàn "Lúc trước thần đến Hộ bộ một chuyến, nhờ Tiền đại nhân chép lại một bản danh sách các quan viên quản lý tu sửa đê điều Giang Nam năm ngoái cho thần, Điện hạ chắc hẳn sẽ cần."
Các quan viên chủ quản đường sông không dễ gì cạy miệng, nhưng quản sự dưới cấp thì lại không như thế, bọn họ trực tiếp nghe lệnh của quan viên các phủ, nhất định biết không ít nội tình.
Hàn Diệp nhướng mày, công khai phất tay với Uyển Cầm, Uyển Cầm như được đại xá, cầm khăn vải bước nhanh đến sau lưng Nhậm An Lạc thay nàng lau tóc.
Nhậm An Lạc thoải mái hừ một tiếng, giống như một con mèo được thỏa mãn thu lại móng vuốt nhọn, lười biếng ngả người ra sau, thậm chí ánh mắt nhìn Hàn Diệp cũng dịu đi.
Hàn Diệp cảm thấy thú vị, cong khóe môi, cầm tờ giấy trên bàn lên kiểm tra một chút rồi lại nhìn Nhậm An Lạc, không chút do dự khen ngợi "Nhậm đại nhân quả thật rất cẩn thận, ngay cả danh sách thợ trị thủy ở Giang Nam được gửi vào Hộ bộ cũng lấy ra."
"Thần lười đi đường vòng, mục đích cuối cùng là tra được quan viên liên quan, nhưng ai nói chỉ có thể điều tra từ bọn họ, chứng cứ dân chúng cung cấp đáng tin hơn mọi thứ." Nhậm An Lạc ngáp một cái "Phủ Mộc Thiên rõ ràng có lũ lụt nghiêm trọng, nhưng hôm nay chúng ta vào thành lại thấy cảnh phồn vinh an bình, không phải kỳ lạ lắm sao?"
"Chắc hẳn Chung Lễ Văn đã tốn không ít công phu để làm chuyện này." giọng Hàn Diệp lạnh xuống "Gã cho rằng ta ngu ngốc lắm sao, báo cáo tình hình chậm trễ mười ngày chỉ vì muốn bày bố một phủ Mộc Thiên giả tạo như vậy."
"Nếu là một triều thần khác tới, chắc sẽ không làm đến mức này, nhưng Điện hạ đích thân tới, khiến quan viên Giang Nam luống cuống tay chân."
Hàn Diệp không tỏ ý kiến, gọi một tiếng, Giản Tống từ cửa bước vào, Hàn Diệp chỉ vào tờ danh sách trên bàn, ra lệnh nói "Đi điều tra, ngày mai báo lại cho ta."
Giản Tống nhận lệnh ra ngoài, Nhậm An Lạc nhìn thống lĩnh Đông cung anh tuấn ôn hòa hiền hậu này không chớp mắt, Hàn Diệp cầm quân cờ trong tay dừng một lát, nheo mắt "Thế nào, Nhậm đại nhân, thích rồi sao?"
Nữ tử này sao lại thế, dù Tấn Nam là nơi biên hoang, cũng không đến nỗi vừa thấy chút nhan sắc thì đã không thể rời mắt chứ!
Nhậm An Lạc bất đắc dĩ thu hồi ánh mắt, nhìn Hàn Diệp, xoa cằm lắc đầu "Mặc cho ba ngàn họa thủy, thần chỉ lấy một gáo nước."
Đây là câu nói vô lễ nhất Hàn Diệp từng nghe, cả đời này hắn cũng sẽ không thừa nhận, khoảnh khắc Nhậm An Lạc cười híp mắt nhìn sang, nhìn đôi con ngươi đen láy trong sáng ấy, trong lòng hắn sợ là... có hơi vui mừng.
Không kịp phòng bị, điều ngoài ý muốn, nhưng lại chân thật vô cùng.
Sáng sớm hôm sau, Hàn Diệp và Nhậm An Lạc thay một thân áo vải rời khỏi nhà trọ, hai người mặc nam trang, thoạt nhìn hơi bình thường. Mới đầu dạo quanh trong thành còn khá tốt, nhưng càng đi xa ra ngoại ô, sắc mặt hai người càng lúc càng khó coi. Ngoài sự yên bình hạnh phúc giữa phố phường nhộn nhịp, trên con đường chính từ phủ Mộc Thiên đến nơi vỡ đê, cách ngoại ô trăm thước, rất nhiều dân chúng quần áo rách rưới đói khát, xanh xao vàng vọt ôm con nhỏ, người già vẻ mặt đau thương.
Chỉ có mấy chiếc lều phát cháo trước hàng ngàn dân chúng chạy nạn, chừng mười tên quan sai canh giữ ở đây, lười biếng đánh ngáp phơi nắng, ánh mắt chai sạn vô tâm.
Lúc này là thời gian phát cháo, mọi người đứng xếp hàng nhận nước cháo, chỉ có vài hạt gạo xen lẫn bên trong, nước thì đục ngầu thậm chí có thể nhìn thấy rễ cây cỏ.
Hàn Diệp và Nhậm An Lạc đứng khuất sau một gốc cây lớn cách đó không xa, vẻ mặt lạnh lùng.
"Giang Nam là vùng nhiều nạn lụt, đặc biệt là phủ Mộc Thiên, hàng năm, triều đình đều tích trữ một lượng lớn lương thực ở phủ Mộc Thiên dành cho nhu cầu khẩn cấp, Chung Lễ Văn làm tri phủ kiểu gì, lại dám đối xử khắc nghiệt với dân chúng, lấy rễ cỏ để cứu trợ!"
"Phủ Mộc Thiên xảy ra lũ lụt liên tục, quan thương nơi này cấu kết, lương thực trong mười mấy huyện phủ còn quý hơn vàng, bọn họ đang ăn ngon nếm ngọt, dĩ nhiên không muốn dùng lương thực cứu trợ, cùng lắm là gạo cũ mấy năm trước hoặc trộn nhiều thứ linh tinh vào."
Hàn Diệp nhìn Nhậm An Lạc "Chúng ta mới đến hôm qua, cô hình như nắm rõ phủ Mộc Thiên trong lòng bàn tay."
"Điện hạ đừng quên gia thế của Tiền đại nhân là thương nhân, trước lúc rời kinh thần đã từng hỏi hắn mọi chuyện ở Giang Nam, hàng năm nếu không phải Tiền gia mua lương thực cứu trợ, cũng chưa từng tăng giá lương thực, dân chúng phủ Mộc Thiên đã sống không nổi từ lâu rồi."
Việc kinh doanh của Tiền gia rộng khắp thiên hạ, có rất nhiều mối quan hệ tốt, Tiền Quảng Tiến lại được lòng vua, tất nhiên không ai dám cưỡng ép Tiền gia.
Hàn Diệp lặng lẽ nhìn dân chúng đằng xa.
"Điện hạ chắc là chưa từng nhìn thấy cảnh tượng như vậy, mạng người như cỏ rác, bị coi như heo như chó." giọng Nhậm An Lạc thấp xuống, đột nhiên quay đầu nhìn về phía Hàn Diệp "Lúc biên cương nổi chiến hỏa là họ phải tiễn nhi tử trượng phu tòng quân, lúc hạn hán hàng năm là dân chúng tự đào kênh tưới tiêu, lúc lũ lụt cũng là họ dùng máu thịt của mình bồi đắp bờ đê, quan viên Đại Tĩnh được nuôi bằng tiền thuế của dân chúng trong thiên hạ, Điện hạ, bọn họ sống nhờ dân chúng, có tư cách gì để dân chúng Đại Tĩnh sống khổ như vậy!"
Lời của Nhậm An Lạc rất có khí phách, một lúc sau, Hàn Diệp mới nâng mắt nhìn dân chúng lầm than khắp nơi ở phía xa, chậm rãi nói "Là lỗi của ta."
Thiên tử hiếu chiến, hoàng tử tranh quyền, tham quan thành họa, Đại Tĩnh... khác xa với sự yên vui phồn thịnh mà hắn từng nghĩ, hắn thân là trữ quân, nhưng lại không biết dân chúng Đại Tĩnh đang phải sống như thế nào.
"Người sai không phải Điện hạ, nếu lấy dân chúng làm gốc, đế vương chính là nền tảng một nước, Thiên tử không trị được quốc, nhân tài triều đình bất chính, dân chúng tất chịu liên lụy."
"Nhậm An Lạc!" Hàn Diệp đột ngột ngẩng đầu, lạnh lùng nói "Bàn tán vua một nước là tội chết, cô nuốt hết những lời này vào trong bụng cho ta, nếu trở về kinh thành còn dám nhắc tới..."
Hắn đột ngột dừng lại, phẩy tay áo trở về, vừa rồi trên người còn toát ra khí lạnh.
Nhậm An Lạc bĩu môi, vẫn như vừa rồi, đi không xa phía sau hắn.
Ở nơi nàng không nhìn thấy, tay Hàn Diệp nắm chặt, môi mỏng khẽ mím.
Nhậm An Lạc đến từ nơi hoang dã, tính tình bướng bỉnh không kiêng nể điều gì, nếu ngày sau ở trước mặt người khác lại nói ra những lời này, ngày đầu lìa cổ cũng không xa nữa. Với tính tình không sợ trời không sợ đất như vậy, sao lại không yên ổn sống trong ổ An Lạc của mình, cứ phải dấn thân vào hỗn loạn trong kinh thành làm gì!
Nữ thủ lĩnh thổ phỉ này, quả thật là chê mạng quá dài!
"Điện hạ, năm ngày trước, tất cả quản sự tham gia tu sửa đê điều năm ngoái đã bị phủ Mộc Thiên điều đi nơi khác." Giản Tống điều tra một ngày, mang về tin tức không mấy tốt này.
"Đều bị điều đi? Dùng danh nghĩa gì?" ánh mắt Hàn Diệp trầm xuống.
"Tu sửa đê điều, không chỉ như vậy..."
"Có phải ngay cả thợ trị thủy năm trước cũng không còn ai, toàn bộ đều không thấy nữa?" Nhậm An Lạc bước vào, theo phía sau là Ôn Sóc tràn đầy năng lượng.
Giản Tống gật đầu "Đại nhân nói không sai, tất cả thợ trị thủy năm ngày trước đều bị quan phủ triệu tập tạm thời, ngoài ra, phủ Mộc Thiên lại chiêu mộ thêm năm trăm thợ trị thủy."
Nhậm An Lạc và Hàn Diệp đồng thời kinh ngạc, nhìn nhau một cái, hiểu rõ ẩn ý sâu xa của Chung Lễ Văn.
Nếu là tu sửa đê điều thì năm trăm thợ trị thủy đã đủ, vốn không cần chiêu mộ lần nữa, lần chiêu mộ thợ trị thủy này mới là tu sửa thật sự, còn quản sự và thợ trị thủy năm ngoái... chắc hẳn đã bị Chung Lễ Văn trông giữ. Xử lý tất cả dấu vết, để người từ kinh thành tới không thể tra ra, thật là sạch sẽ gọn gàng.
Chỉ là... mấy trăm người bị giam ở một nơi, sao lại không có động tĩnh gì?
"Giản Tống, đi điều tra những nơi gần đây được chuyển một lượng lớn lương thực, nếu ta đoán không sai, những người này hẳn là bị giam ở ngoại ô."
"Trường Thanh, đi cùng Giản đại nhân." Nhậm An Lạc dựa vào cửa, nhẹ giọng dặn dò, Trường Thanh lặng lẽ xuất hiện, âm thầm theo sau Giản Tống, lập tức như hình với bóng.
Khóe miệng thống lĩnh Đông cung khẽ giật, lẳng lặng bước ra ngoài.
Hàn Diệp ngược lại lấy làm lạ "Cô nỡ để thị vệ bảo bối của mình đi sao?"
"Trường Thanh giỏi truy tìm, thần cho Điện hạ mượn dùng một lát, cho nên... tối nay Uyển Cầm thuộc về thần." Nhậm An Lạc công bằng nói.
Hàn Diệp đặt quyển sách trên tay xuống, nghiêm túc nhìn Nhậm An Lạc "Khả năng mua bán rất tốt, ta thấy vị trí tổng quản Đông cung không ai hợp hơn cô."
Ôn Sóc rúc vào một góc trên giường, vô cùng hiếm lạ nhìn hai người trao đổi qua lại.
Vẻ mặt Hàn Diệp vô cùng nghiêm túc, Nhậm An Lạc chớp mắt mấy cái, âm thầm so sánh bổng lộc hàng năm giữa đường đường một Đại Lý Tự Khanh với tổng quản Đông cung, khóe miệng cong lên, dưới chân dùng công phu dày công tôi luyện, nháy mắt đã biến mất ở cửa phòng.
Hàn Diệp ngẩn ra, nhìn cánh cửa phòng đong đưa, đột nhiên cất tiếng cười to.
"Điện hạ..." giọng Ôn Sóc vang lên không chút báo trước, Hàn Diệp mới nhớ trong phòng còn có người nên cố nén cười quay đầu lại.
"Người động lòng rồi."
Thiếu niên đang khoanh chân chống cằm ngồi trên giường cách hắn không xa, khóe miệng chân mày đều là ý cười, nói ra một câu kinh thiên động địa.