Buổi tối, lầu Linh Tương ca múa thái bình, nhiều người tụ tập uống rượu, cốc chén ngổn ngang, vì hôm nay là ngày hoa khôi Lâm Lang biểu diễn nên ngay cả đại sảnh cũng chật kín khách, từ lâu trước khi mặt trời lặn, chỗ vung tiền này đã được quan lại quyền quý dùng vàng bao phòng. An Ninh mất năm trăm lượng bạc và chặt đứt nửa chiếc tai sư tử đá ngoài cửa lầu mới có thể cưỡng đoạt được một chỗ ngồi từ tay tú bà lầu Linh Tương.
Nói hết lời thứ lỗi tiễn những lão gia đã bao trước phòng rời đi, tú bà lầu Linh Tương Ngọc đại nương lắc mông đi vào Mẫu Đơn các, thấy hai vị đại Phật nửa nằm nửa ngồi trên ghế, trừng mắt một cái, nhìn Quy Công nói "Đây là hai vị khách mà người nói sao?"
Rõ ràng là hai đại khuê nữ xinh đẹp, lại bẩm báo như người đến là sát thần giáng thế vậy.
Quy Công đau khổ gật đầu, yên lặng lui sang một bên.
Tuy nói kỳ quái, nhưng Ngọc đại nương ở trong giới trăng hoa này mấy chục năm, có loại khách quái gở nào chưa gặp qua, thoáng nhìn chiếc váy dài hoa văn mây bay trên người An Ninh, vẻ mặt đầy ý cười như hoa cúc nở rộ, tiến lên vài bước "Ai da, hai vị tiểu thư xem như tới đúng chỗ rồi, lầu Linh Tương bọn ta là một trong những nơi tốt nhất kinh thành, đi đi, còn không mau đổi mấy tên tiểu tư lanh lợi tới..." thấy hai người không ngăn cản, Ngọc đại nương chắc chắn cười nói "Hai vị tiểu thư còn gì dặn dò?"
"Ngọc đại nương, nghe nói tướng mạo Lâm Lang cô nương ở đây đẹp tựa Điêu Thuyền, bà ra một cái giá, bổn tiểu thư bao nàng cả đêm."
An Ninh vừa dứt lời, Ngọc đại nương lảo đảo, chớp mắt giọng the thé "Cả đêm? Tiểu thư... người tha cho lão thân đi, nhìn tiểu thư không giàu sang thì cũng cao quý, nếu để trưởng bối trong phủ biết, lầu Linh Tương của ta sợ là sẽ bị phá dỡ mất!"
Y phục thêu hoa văn mây bay là do tú nương Giang Nam mất một năm mới có thể thêu thành, ngàn vàng khó mua, bà không đến nỗi thiếu hiểu biết.
An Ninh cau mày, đối mặt với ánh mắt trêu chọc cười nhạt của Nhậm An Lạc, ngượng ngùng nói "Nói bậy bạ gì đó, bổn tiểu thư nghe nói Lâm Lang có tài gảy đàn siêu phàm, nên mới dẫn bằng hữu tới nghe vài khúc."
"A..." Ngọc đại nương thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn về phía Nhậm An Lạc, sững sờ ngẩn ra, một vị tiểu thư cực mạnh mẽ, nuốt mấy ngụm nước bọt mới nói "Tiểu thư, nếu nghe khúc thì dễ thôi, tối nay Lâm Lang sẽ trình diễn trên đài cao, hai vị tiểu thư chỉ việc thưởng thức là được."
"Ta nói bao nàng cả đêm, tất nhiên là muốn nàng trình diễn trước mặt ta."
An Ninh nói chắc như đinh đóng cột, Ngọc đại nương vẻ mặt thay đổi, giờ mới nhận ra thật sự đã rước phải hai sát thần, làm khó nói "Tiểu thư, đêm nay là buổi diễn định kỳ của Lâm Lang, bên ngoài không ít quan lại quyền quý, ta không đắc tội được."
Lời bà nói là thật, danh tiếng của lầu Linh Tương gần như là do Lâm Lang tạo nên, nếu chọc giận những vị khách bên ngoài, sợ là ngày mai phải đóng cửa dẹp tiệm.
Một xấp ngân phiếu nhẹ nhàng ném lên bàn, An Ninh cười nói "Ngọc đại nương, đây là mười ngàn lượng ngân phiếu, ta đã nói, bao Lâm Lang một đêm, bà xem có đủ không?"
Hoa khôi Lâm Lang của lầu Linh Tương lên sân khấu cùng lắm là một ngàn lượng bạc thôi, nếu không phải Lâm Lang không bán thân, sợ rằng mười ngàn lượng bạc cũng đủ để mua nàng. Ngọc đại nương hít khí lạnh một hơi, đôi mắt cứ dính chặt vào xấp ngân phiếu chói lóa trên bàn, giọng như bị nghẹn "Tiểu thư thứ tội, ta không phải không biết tốt xấu, nhưng hôm nay có quá nhiều khách quý ở đây..."
'Cộp' một tiếng giòn vang, một khối ngọc bội màu lục bị ném lên bàn xoay vòng vòng.
An Ninh nhướng mày "Đi, cầm cái này đi một vòng tới các gian phòng, nếu người nào không phục, thì bảo hắn đến trước mặt ta nói."
Nghe vậy, Ngọc đại nương giật mình, cẩn thận quan sát An Ninh mấy lần, vội vàng nhặt lục bội lên, khom người lui ra ngoài.
Có gan nói những lời này, vị tiểu thư kia có lẽ không chỉ đơn giản là người giàu sang.
Nhậm An Lạc thoải mái cọ cọ trên ghế, ném một quả nho vào miệng "An Ninh, ta phải cảm thán khối lục bội trên người ngươi hôm nay thật là mệt."
An Ninh hừ một tiếng, giọng hơi lười nhác "Nếu không phải nghĩ khi về kinh nó còn có chỗ dùng, ta sớm đã đi cầm cái khối chỉ có mẽ ngoài vô dụng này ở Tây Bắc rồi."
Song Phượng Tường Vân Lục Bội được mài từ ngọc Hòa Điền hiếm có trên thế gian, là tín vật của Trưởng công chúa đương triều. Nhậm An Lạc chớp mắt, ngờ vực hỏi "Dù ngươi muốn cầm, cũng không có tiệm nào dám nhận, sao vậy, đường đường là Công chúa một nước, để thứ này trong túi thấy xấu hổ sao?"
"Tây Bắc chinh chiến liên miên, một chút bổng lộc đó của ta còn lâu mới đủ trợ cấp cho binh sĩ tử trận..." An Ninh lầm bầm một câu, nhanh chóng bỏ qua đề tài này, vui vẻ rạo rực nói "Hôm nay đưa ngươi đến lầu Tụ Tài quả nhiên không sai, kỹ năng của tên Kim Thông đó cao siêu, nội lực thâm hậu, nếu không nhờ ngươi, sẽ không thể thắng được nhiều bạc như vậy."
Điều khiển xúc xắc bằng nội lực trong không khí, với công lực của nàng, còn lâu mới đủ.
Nhậm An Lạc cười cười, nhìn thoáng qua gian phòng nguy nga lộng lẫy, nhướng mày "Cho nên ngươi đây là đang có qua có lại?"
An Ninh lại gật đầu lia lịa, đang nói chuyện thì cửa phòng bị mở ra, mấy tên tiểu tư tướng mạo tuấn tú đi theo sau Ngọc đại nương bước vào, Ngọc đại nương lúc này cười rất khiêm tốn, kính cẩn đưa lục bội đến trước mặt An Ninh, cười nói "Tiểu thư, Lâm Lang sẽ đến ngay, dù sao cũng chỉ là nghe đàn, ở Mẫu Đơn các cũng không khác nhiều với trên đài cao."
Nghe thấy lời nói hoàn toàn khác của Ngọc đại nương, An Ninh mở miệng "Được rồi, lui xuống đi." thấy ánh mắt bà ta rơi trên xấp ngân phiếu nhưng không dám động, nàng liền xua tay "Đem đi đi, bà nên có được."
Ngọc đại nương mừng rỡ, nhanh chóng giấu ngân phiếu vào trong tay áo, lắc mông đi ra ngoài.
Chỉ chốc lát, tin tức về khách quý trong Mẫu Đơn các truyền đi khắp lầu Linh Tương, thật ra người có thể ngồi ở đây cũng đều là khách quý, nhưng có thể khiến hoa khôi Lâm Lang của lầu Linh Tương trình diễn độc tấu một đêm, còn có thể khiến cho những người ngồi trong gian phòng không dám ý kiến, thì hẳn không chỉ là cao quý bình thường.
Mọi người suy đoán, ánh mắt tò mò khiến những vị khách không thể yên tâm rời đi, dù sao cũng chỉ là nghe đàn, Lâm Lang cô nương gảy đàn ở đâu mà không như nhau?
Cánh cửa Mẫu Đơn các bị đẩy ra, Lâm Lang ôm đàn tranh đi tới cũng ngẩn người, nàng nghe nói người bao nàng suốt một đêm là hai vị tiểu thư, vốn tưởng trong phòng nhất định là cảnh hương ngào ngạt, không nghĩ tới một đám tiểu tư an tĩnh đứng cạnh hai người, vô cùng lễ phép bưng trà rót rượu, không có một chút rối loạn nào. Đến khi hai người đồng thời quay người nhìn lại, nàng mới hiểu ra.
Khí chất như vậy, chắc là tiểu thư con nhà danh giá nào đó. Vẻ mặt Lâm Lang vô cùng bình tĩnh, khuỵu gối nói "Lâm Lang bái kiến hai vị tiểu thư."
Không hổ là hoa khôi lầu Linh Tương, gương mặt xinh đẹp, tính tình ôn hòa, không kiêu căng không nịnh nọt, khó trách công tử cả thành đều bị thu hút, hai người nhìn nhau, rất hài lòng.
"Ta vừa từ biên cương trở về, nhiều năm không gặp mỹ nhân, Lâm Lang cô nương quả đúng như danh tiếng, nào, gảy mấy khúc nghe một chút." An Ninh hào sảng cười, xoa cằm gian xảo nheo mắt nhìn Lâm Lang.
Lâm Lang khẽ cười gật đầu, nhẹ nhàng đặt đàn tranh lên chiếc bàn dài trước mặt, thở nhẹ một hơi, đầu ngón tay khẽ động, âm điệu trang trọng của khúc nhạc truyền ra.
Hai người hơi ngạc nhiên, âm thanh cổ xưa vang vọng truyền vào tai, Lâm Lang gảy... lại là khúc nhạc thường nghe trong quân doanh nơi biên cương, có lẽ nghe An Ninh nói vừa từ biên cương trở về, nên nàng đã chọn khúc này.
Hào hùng oanh liệt, du dương êm dịu, hai người nhắm mắt lại, họ như nhìn thấy bức họa vẽ cảnh tân nương trẻ tuổi tiễn phu quân ra nơi biên cương mà nước mắt lưng tròng, tha thiết trông mong.
Đế đô an bình phồn thịnh, chưa từng nghe khúc nhạc bi tráng như vậy, toàn bộ lầu Linh Tương đều trở nên im lặng cũng bởi vì đột nhiên nổi lên khúc nhạc khác với thường ngày này.
Qua một lúc, đầu ngón tay dừng lại, tiếng đàn lúc này mới đột ngột ngừng, cảm giác vẫn chưa được thỏa mãn.
An Ninh và Nhậm An Lạc đồng thời mở mắt, ánh mắt lộ rõ cảm xúc.
"Tài gảy đàn của Lâm Lang cô nương quả nhiên siêu phàm, An Hồn Khúc mà cô nương tấu thiên hạ khó ai bì kịp." An Ninh sắc mặt nghiêm túc, chậm rãi nói.
"Tiểu thư quá khen, Lâm Lang chỉ cảm thấy hai vị tiểu thư hợp với khúc nhạc này." Lâm Lang nhẹ giọng nói "Lâm Lang đời này dù chưa từng tới biên cương, nhưng đã thấy cảnh tượng bất đắc dĩ phải tiễn trượng phu, nhi tử ra nơi biên ải, tiễn con đi nhưng khó mong sống trở về, nếu Vân Hạ không xảy ra chiến loạn, tất nhiên sẽ tránh được những bi kịch này."
An Ninh cảm thấy hơi ngạc nhiên, nàng chưa từng nghĩ một nữ tử thanh lâu cũng có thể nói ra những lời này, hoặc là... có gan nói ra những lời này.
Đương kim Thiên tử hiếu chiến, là chuyện thiên hạ đều biết.
Con ngươi Nhậm An Lạc trầm xuống, ánh mắt hơi xa xăm, nàng hơi ngồi thẳng người "Ngày mà cô nương cầu mong sẽ không còn xa nữa."
An Ninh chợt quay lại nhìn Nhậm An Lạc, thấy trên mặt nàng có một vẻ kiên định, trong lòng hơi xúc động.
"Cảm tạ quý ngôn của tiểu thư, Lâm Lang lại tấu thêm vài khúc." trên mặt Lâm Lang khẽ cười, cúi đầu xuống, khúc nhạc du dương lại vang lên.
Hầu như những vị khách ở lầu Linh Tương đều nhận thấy màn trình diễn hôm nay của hoa khôi Lâm Lang hoàn toàn so với những lần trước, điều này khiến mọi người càng tò mò hơn về những vị khách trong Mẫu Đơn các đến cuối cùng là thần thánh phương nào?
Tuy nhiên, đêm nay đã định trước khó mà yên ổn, tiếng vó ngựa quân mã vang vọng trên đường phố vắng vẻ, quan lại quyền quý đế đô từ lâu đã quen thói xa hoa phung phí về đêm, nhất thời không kịp lấy lại tinh thần, mãi đến khi từng tướng sĩ mặc khôi giáp lạnh lùng tiến vào lầu Linh Tương, bọn họ mới phải chấp nhận sự thật gần như vô lý này... vừa rồi, Thái tử Điện hạ ban lệnh chấn chỉnh kinh thành, đồng thời nghiêm khắc ra lệnh cho tất cả các thanh lâu ngừng hoạt động trong một tháng.
Ai đó nói cho bọn họ biết đi, Thái tử Điện hạ luôn lao tâm vì quốc sự của bọn họ sao lại đột nhiên rảnh rỗi ban một mệnh lệnh vô lý thế này, thậm chí còn phái tướng sĩ quân doanh ngoại ô phía Tây tới cưỡng chế chấp hành?
Giữa lúc hỗn loạn, tiếng ồn ào bên ngoài cũng truyền tới Mẫu Đơn các, Nhậm An Lạc nhếch khóe miệng, hơi bất ngờ, không hổ là Thái tử Đại Tĩnh, bình thường trầm tĩnh yên lặng, một khi ra tay lại làm hoành tráng thế này.
An Ninh đứng dậy, cười khổ nói "Chắc là bị phát hiện rồi." nói xong, nhìn sang Lâm Lang "Lâm Lang cô nương, đa tạ hôm nay cô nương đã tấu khúc."
"Có thể tấu khúc cho hai vị tiểu thư, là vinh hạnh của Lâm Lang." Lâm Lang đứng dậy đáp lễ, tiễn Nhậm An Lạc và An Ninh tới chỗ cầu thang gỗ.
Các tướng sĩ trong đại sảnh cầm kích đứng thẳng, nghiêm túc dị thường, những vị khách trong sảnh còn chưa kịp rời đi thì nhìn thấy hai nữ tử bước ra từ Mẫu Đơn các, kinh ngạc trợn tròn mắt.
Mười ngàn lượng bạc bao hoa khôi tấu khúc, các vị khách trong lầu thật không ngờ được quý nhân lại là hai nữ tử?
Tuy nói khí chất bất phàm, phong thái uy nghiêm, nhưng nữ tử lại công khai đến thanh lâu dạo chơi như vậy, thật không biết xấu hổ!
Các vị khách trong lầu cũng không phải kẻ ngốc, cảm thấy sự nhẹ nhõm rõ ràng của tướng sĩ trong sảnh sau khi thấy hai người xuất hiện, lập tức cúi đầu nhường ra một con đường.
Quý nữ có thể khiến Thái tử điều động đại doanh ngoại ô phía Tây, thân phận cũng đã rõ, nghe nói Công chúa An Ninh tính tình phóng khoáng, không chịu vào khuôn phép, nhưng không nghĩ tới lại không chịu vào khuôn phép đến mức này, những người muốn sống lâu thì hận chính mình đêm nay không nên xuất hiện ở lầu Linh Tương. Nhưng mà... một người là Công chúa An Ninh, còn vị bên cạnh là ai?
Nhìn diện mạo phong thái kia, so với Công chúa An Ninh càng tự do thoải mái hơn mấy phần.
'Rầm' một tiếng phá tan bầu không khí ngột ngạt, cũng thành công chặn bước chân của hai người sắp ra khỏi lầu Linh Tương, mọi người thở dài, ngước mắt lên nhìn về phía thang gỗ.
Một tiểu cô nương mười lăm mười sáu tuổi mặc váy dài xanh biếc từ trên cầu thang ngã lăn xuống, vội bò đến trước mặt Nhậm An Lạc, tiểu cô nương hoảng hốt nắm chặt gấu váy Nhậm An Lạc, khóc lóc nói "Tiểu thư cứu muội."
Nhậm An Lạc cúi đầu, nhìn tiểu cô nương khóc lóc đầy nước mắt nước mũi, nhíu mày nói "Chuyện gì?"
An Ninh xoay người, chống cằm xem trò hay.
"Tiểu thư, cầu xin người chuộc muội ra ngoài, bắt muội làm trâu làm ngựa muội cũng bằng lòng."
Tiểu cô nương khóc lóc thở không ra hơi, nhưng rõ ràng không ai có thể nghe ra chân tướng từ những lời nói không hoàn chỉnh này, Ngọc đại nương chạy xuống thang gỗ, dáng vẻ phúc hậu hết sức nhanh nhẹn, vội chạy tới trước mặt Nhậm An Lạc, lúng túng nói "Tiểu thư, mấy ngày trước, ta mua được nha đầu này, vẫn chưa hiểu quy tắc, đã quấy rầy tiểu thư, mong tiểu thư thứ tội." sau đó quát lớn "Hồng Tụ, còn không mau đi vào."
Tiểu cô nương được gọi là Hồng Tụ không nhúc nhích, chỉ lo nắm chặt gấu váy của Nhậm An Lạc.
Rõ ràng nhìn ra gia thế không tầm thường của Nhậm An Lạc và An Ninh, lại là nữ tử, nên tiểu cô nương này mới gây ra náo động lớn như vậy, hy vọng hai người động lòng trắc ẩn chuộc mình ra ngoài, mọi người gần như đã đoán được kết quả, suy cho cùng chuộc một nữ tử ra khỏi thanh lâu, xem như là làm việc thiện, cũng có thể tạo được danh tiếng tốt.
Nhậm An Lạc khom lưng, đỡ Hồng Tụ dậy, đáy mắt tiểu cô nương lóe lên sự ngạc nhiên vui mừng, vội buông váy Nhậm An Lạc, yểu điệu đứng sang một bên.
"Hồng Tụ, làm thế nào mà ngươi vào lầu Linh Tương?" Nhậm An Lạc thờ ơ lên tiếng.
"Nửa tháng trước cha muội qua đời, muội bán mình vào lầu Linh Tương, Ngọc đại nương bỏ một trăm lượng bạc mua muội." hốc mắt Hồng Tụ đỏ lên, làm nhiều vị khách ở đây không đành lòng, xôn xao xúc động với lòng hiếu thảo hiếm thấy.
"Vậy là ngươi tự nguyện bán vào lầu Linh Tương?"
Hồng Tụ gật đầu, nhanh chóng nói thêm "Muội không nghĩ ra được cách nào khác."
Ngọc đại nương cả giận nói "Tiểu thư, ta thấy con bé có chút nhan sắc, kĩ năng kéo đàn nhị cũng rất được nên mới bỏ ra một trăm lượng bạc mua về, không bắt con bé bán thân, cũng không hà khắc, nào ngờ tiểu tiện nhân này lại lấy oán báo ân!"
Nhậm An Lạc xua tay, tiếp tục nói "Ngọc đại nương có an táng cha ngươi không?"
Hồng Tụ cảm thấy hơi bất an, nhưng vẫn gật đầu, giương mắt nhìn chằm chằm Nhậm An Lạc "Tiểu thư, người là người tốt, giúp muội đi."
Không ngờ Nhậm An Lạc xoay người, không nhìn tiểu cô nương đó thêm nữa.
"Hồng Tụ, ngươi tự nguyện bán mình vào lầu Linh Tương, Ngọc đại nương bỏ ra trăm lượng mua ngươi, thay ngươi an táng cha, đã hết lòng hết nghĩa, xem như là ân nhân của ngươi lúc nguy nan, nếu ngươi muốn đi, thì ở đây bán nghệ, kiếm được trăm lượng, tự chuộc lấy mình."
Lời vừa dứt, Nhậm An Lạc đã bước khỏi cửa lầu Linh Tương, An Ninh lắc đầu cười khổ rồi đi theo.
Mọi người đều nghĩ chuyện này đã định, không ngờ cuối cùng kết quả lại như vậy, nhìn vẻ mặt Hồng Tụ phồng đến đỏ bừng, một nhóm khách cảm thấy lời của nữ tử này cũng không sai, cảm khái mấy câu rồi cùng nhau rời khỏi.
Đường phố về đêm ở đế đô vắng vẻ yên tĩnh, Nhậm An Lạc và An Ninh sánh vai đi dạo qua các con phố, phía sau là một hàng tướng sĩ đi theo không xa không gần.
"Ngươi không về cung thì bọn họ sẽ không bỏ qua đâu, xem ra hoàng huynh của ngươi rất lo lắng cho ngươi." Nhậm An Lạc trêu chọc nói.
An Ninh nhướng mày, giả vờ ngạc nhiên nói "Ta tưởng ngươi biết..."
"Biết cái gì?"
"Cả kinh thành đều biết thanh danh ta không tốt, đây cũng không phải lần đầu ta dạo chơi thanh lâu, hoàng huynh ta cũng chưa bao giờ điều tướng sĩ đại doanh ngoại ô phía Tây bắt ta trở về! Ai da, tiểu thư kinh thành sợ là sẽ khóc đến xé ruột xé gan mất thôi!"
Trước ánh mắt đặc biệt đầy ẩn ý của An Ninh, Nhậm An Lạc nhún vai, xem như nhận được khen ngợi từ nàng.
Có một tiệm rượu nhỏ ở cuối con phố tối tăm, rượu tỏa hương thơm, hai người nhìn nhau rồi cùng đi về phía quán rượu vô cùng ăn ý.
Những bộ bàn ghế gỗ đơn giản, vật dụng thô sơ và đôi vợ chồng già, dường như mọi thứ khiến đường phố đế đô rời xa sự ồn ào hối hả bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.
An Ninh cầm bình rượu nhỏ bên hông, miệng nhấp một ngụm, giương mắt nhìn nữ tử mặc y phục đen giản dị như ẩn hiện dưới ánh trăng ngồi đối diện, nàng nhìn xa xăm tưởng nhớ, tràn đầy u sầu, đột nhiên nói mà không báo trước.
"Nhậm An Lạc, ngươi... rất giống một người bằng hữu cũ của ta."
Không xa phía sau họ, Hàn Diệp một thân quan phục vàng nhạt, ánh mắt thâm trầm, lặng lẽ đứng đó.
- --------
Ngọc khai thác ở Hòa Điền đẹp nổi tiếng nên được gọi là "ngọc Hòa Điền". Hòa Điền là một trong những nước văn minh cổ kính nổi tiếng khu vực miền Tây, nằm trong vùng lòng chảo lục địa Á – Âu, nơi xung yếu phía Nam trên Con đường tơ lụa.