Tin tức Công chúa An Ninh và Thiếu tướng quân Thi Tranh Ngôn về kinh đã gây chấn động kinh thành, chỉ là phản ứng của mọi người trái ngược hoàn toàn, vì danh tiếng năm xưa của An Ninh khiến con cháu thế gia cả thành rối rít muốn tránh nạn trong nhà, ngược lại những ngày gần đây, các quý nữ đế đô tổ chức nhiều buổi thơ yến, sẽ dành một tấm thiệp mời gửi tới Thiếu tướng quân Thi Tranh Ngôn, nghe nói vị tướng quân kiệt xuất này không hề lùi bước trên chiến trường, thế nhưng lại đóng cửa, treo bảng chối từ những thiệp mời như hoa tuyết này.
"Uyển Cầm, đây chắc là lời đồn thôi, An Ninh chiến công nổi bật, tính tình hào sảng, công tử thế gia sao lại không thích?"
Tuy Nhậm An Lạc từ chối ban thưởng của Gia Ninh đế, nhưng lão Hoàng đế cũng không phải người keo kiệt, chưa kể đến ban thưởng ngàn lượng vàng, còn cho Nhậm An Lạc đặc quyền ra vào cung cấm bất cứ lúc nào.
Sáng sớm, Nhậm An Lạc thượng triều xong, không gian hoàng thành vừa lúc hừng sáng, cảnh sắc tuyệt đẹp, nàng dẫn Uyển Cầm đi dạo một vòng hoa viên trong cung cấm, tình cờ nghe được vài lời của cung nữ, ngạc nhiên hỏi.
Sắc mặt Uyển Cầm kỳ lạ, đi ở phía sau Nhậm An Lạc hồi lâu mới nói "Tiểu thư, Công chúa An Ninh có một sở thích đặc biệt..."
"Sở thích gì?" Nhậm An Lạc dừng chân, nhướng mày.
"Bốn năm trước, Công chúa An Ninh rời khỏi Thái Sơn, Bệ hạ từng vì thế mà bày tiệc kén rể."
"Rồi sao, không chọn được ai phù hợp?"
"Không phải." Uyển Cầm dừng một chút, nói "Công chúa An Ninh rất vui, chọn liên tục năm vị hôn phu, nói là muốn đưa vào phủ Công chúa nuôi dưỡng, chờ nàng rèn luyện vài năm từ quân doanh Tây Bắc trở về sẽ thành thân. Bệ hạ tức giận, phẩy tay áo bỏ đi, chuyện Công chúa chọn phò mã đã bị hoãn lại."
Công tử thế gia trong kinh thành tao nhã tuấn tú, Gia Ninh đế kén rể cho trưởng nữ, dĩ nhiên là chuyện tốt. Nhưng nếu công khanh của năm đại thế gia đưa con cháu vào phủ Công chúa cùng chung sống hầu một phu nhân, thì đúng là trò cười lớn nhất trong thiên hạ.
Không hiểu sao, Nhậm An Lạc lại cảm thấy nữ tử nàng gặp ở Thiên Giám Các đêm đó thật sự có thể nói ra những lời như vậy.
"Khó trách con cháu thế gia đều trốn trong phủ, thì ra lý do là vậy, Công chúa An Ninh quả thật rất hợp ý ta."
Nhậm An Lạc xoa cằm chậc lưỡi, đột nhiên nghe thấy phía trước có tiếng bước chân, nhướng mày nhìn về phía đó.
Một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi mặc y phục trong cung đứng bên cạnh hòn non bộ, khuôn mặt đoan trang, dáng vẻ khéo léo, nhìn Nhậm An Lạc với vẻ lạnh nhạt xen lẫn oán hận vô hình, thấy Nhậm An Lạc nhìn lại, hơi do dự một lúc rồi tiến lên hành lễ.
"Đỗ Đình Phương bái kiến Nhậm đại nhân."
Nhậm An Lạc cau mày, Uyển Cầm vừa nhìn đã hiểu, nói nhỏ bên tai Nhậm An Lạc mấy câu, nàng mới biết thiếu nữ trước mặt là con gái của Đỗ thượng thư, vì có giao tình tốt với Công chúa Thiều Hoa, được Công chúa bảo vệ cho vào cung làm cung nữ, mới được miễn giáng tội.
Từng là thiên kim phủ Thượng thư nổi tiếng khắp kinh thành, bây giờ phải làm cung nữ, nô tỳ ăn nhờ ở đậu, chẳng trách thiếu nữ lại oán hận như vậy.
"Đỗ tiểu thư không cần đa lễ, phải chăng có chuyện muốn hỏi bổn quan?" Nhậm An Lạc nhẹ giọng nói.
Ánh mắt Đỗ Đình Phương hơi kinh ngạc, từ khi Đỗ gia bị giáng tội, bằng hữu tốt ngày xưa không ai lui tới, trong cung chịu cảnh bị xem thường, dù có Công chúa Thiều Hoa che chở, cũng chỉ xem như là có chỗ an cư lạc nghiệp mà thôi. Hôm nay, nàng ngăn cản Nhậm An Lạc cũng không phải để hỏi đúng sai, chỉ là vẫn không cam lòng...
Bỏ đi, cuối cùng là do vận số Đỗ gia đã tận, không thể trách được người khác. Đỗ Đình Phương cụp mắt "Đình Phương không có chuyện gì muốn hỏi, đại nhân xin cứ tự nhiên." nói xong lui sang một bên.
Nhậm An Lạc rời đi, được mấy bước thì dừng lại "Đỗ tiểu thư, việc Đỗ gia làm, không liên quan đến cô, chuyện lệnh huynh làm, cũng không liên quan đến cô."
Nhẹ nhàng nói một câu, Đỗ Đình Phương chợt ngẩng đầu, vẻ mặt phức tạp, đang định lên tiếng, thì bị một người bất ngờ xuất hiện cắt ngang.
"Đình Phương." Công chúa Thiều Hoa từ một lối nhỏ chạy đến, trang sức cài tóc rối loạn, vội vàng tới chỗ hòn non bộ chắn trước mặt Đỗ Đình Phương, sa sầm mặt nhìn Nhậm An Lạc "Nhậm đại nhân, Đình Phương là người trong cung ta, nếu có mạo phạm, mong đại nhân tha thứ."
Nhìn dáng vẻ này của Thiều Hoa đã biết là vội vã chạy tới, nhưng khí thế vẫn hung hăng ngang ngược, Nhậm An Lạc hơi bất ngờ, không ngờ Thiều Hoa ngày thường ngang ngược hống hách, nhưng đối với tiểu thư Đỗ gia lại có mấy phần chân tình.
"Công chúa, không phải như vậy..." ánh mắt Đỗ Đình Phương ẩn chứa cảm kích, kéo ống tay áo của Thiều Hoa.
"Không cần sợ, bổn cung ở đây." Thiều Hoa tiến lên một bước, nhướng mày "Nhậm đại nhân, bổn cung biết người được phụ hoàng tán thưởng, là vị quan mới được xem trọng trong triều, bổn cung không đắc tội được, nhưng cũng không thể xúc phạm người bên cạnh ta, chắc hẳn đại nhân sẽ không so đo với một tiểu nữ tử nhỏ bé, làm mất khí thế đại quan triều đình."
Hẳn là còn nhớ những lời Nhậm An Lạc nói ở trường săn ngày đó, lúc này Thiều Hoa mới dùng những lý lẽ của Nhậm An Lạc chất vấn ngược lại nàng.
Nhậm An Lạc nhíu mày, tâm tính Công chúa cũng không quá xấu... chỉ là năng lực phân biệt, quá kém.
Ai da, nữ nhân thật phiền phức, nữ nhân mắt kém càng phiền phức!
"Công chúa, Nhậm đại nhân không gây khó dễ cho ta."
"Thiều Hoa, mấy năm không gặp, sao muội lại trở nên càn quấy như vậy!"
Hai giọng nói gần như đồng thời vang lên, Công chúa An Ninh từ sau hòn non bộ bước ra, sắc mặt lạnh lùng, nhìn Thiều Hoa có hơi không hài lòng.
Sắc mặt Thiều Hoa lập tức thay đổi, lui về phía sau cúi đầu hành lễ nói "Bái kiến hoàng tỷ."
Trưởng công chúa An Ninh chiến công nổi bật, không thể so sánh với Công chúa được nuôi dưỡng trong thâm cung, Thiều Hoa cho dù ngang ngược, cũng không dám khoe khoang trước mặt nàng.
An Ninh một thân váy dài xanh thẳm, linh hoạt hiên ngang, phất tay với Thiều Hoa, không kiên nhẫn nói "Muội hồi cung hỏi cho rõ ràng lời của cung nữ thích bàn chuyện thị phi, muội không phân biệt đúng sai đã chất vấn mệnh quan triều đình, còn ra thể thống gì!"
Sắc mặt Thiều Hoa thay đổi mấy lần, thấp giọng đáp 'vâng', rồi dẫn Đỗ Đình Phương đi với đôi mắt đỏ hoe.
"An Lạc vốn mang tiếng xấu, sao Công chúa biết vừa rồi An Lạc không gây khó dễ với tiểu thư Đỗ gia?" Nhậm An Lạc không bỏ lỡ ánh mắt không cam lòng của Thiều Hoa, nhưng chỉ khoanh tay nhìn An Ninh trước mặt.
"Với tính tình của ngươi, nếu có sức lực khua môi múa mép với một tiểu cô nương, còn không bằng dùng một bạt tai cho nhanh chuyện." An Ninh gật gù đắc ý đi tới, bĩu môi nói.
"E đó là tính tình của Công chúa người." Nhậm An Lạc bật cười.
"Thiều Hoa từ nhỏ đã ngang ngược, nhà đế vương nuôi dưỡng ra nữ nhi còn không bằng nữ nhi hiền lành chất phác của nhà dân chúng tầm thường." An Ninh thở dài, nhìn theo hướng Thiều Hoa rời khỏi mà cảm khái, quay đầu lại, thấy Nhậm An Lạc tựa vào hòn non bộ nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, cười nói "May gặp được đại nhân, hôm nay là ngày đẹp trời, chọn ngày không bằng gặp ngày, chi bằng cùng nhau đi dạo kinh thành, thấy thế nào?"
Nhậm An Lạc duỗi người vươn eo, xoay người đi tới chỗ cửa cung.
"Công chúa có lời mời, nào dám không theo, thần có xe ngựa, xem như báo đáp ơn giải vây hôm nay."
An Ninh nhìn dáng vẻ nữ tử lười nhác trước mặt, nhếch miệng cười rồi đuổi kịp theo.
Con phố này rất nhộn nhịp, người đi đường vội vã qua lại, có tiếng cười đùa cũng có tiếng khóc tang, xe ngựa vững vàng dừng lại, Nhậm An Lạc vén màn bước xuống, vừa nhìn tòa lầu trước mặt đã hiểu rõ, quay lại nhìn An Ninh theo phía sau.
An Ninh vỗ vỗ tay, thở dài "Mấy năm không về kinh, nơi này làm ăn ngày càng phát đạt." nói xong nhấc chân muốn đi vào.
"Công chúa..." Uyển Cầm thấp giọng sửa lại xưng hô khi thấy An Ninh cau mày không vui "An tiểu thư, tiểu thư nhà ta là mệnh quan triều đình, không thể vào nơi này."
Trước mặt ba người là lầu Tụ Tài, sòng bạc lớn nhất kinh thành.
An Ninh cười nhếch lên, liếc mắt nhìn Nhậm An Lạc.
Nhậm An Lạc phất tay "Uyển Cầm, ngươi về phủ trước đi."
Uyển Cầm cúi đầu lui về xe ngựa, Nhậm An Lạc nói "Hôm nay chỉ cần là nơi Công chúa muốn đi, An Lạc nhất định sẽ đi theo."
"Được." An Ninh cười dài, dáng vẻ ung dung "Ta đã nói làm sao có thổ phỉ không giỏi đánh bạc, Nhậm đại nhân quả thật rất hợp ý ta, ở ngoài không cần câu nệ, đại nhân có thể gọi ta là An Ninh."
Nhậm An Lạc gật đầu, đi trước vào bên trong lầu Tụ Tài, cười đáp "An Ninh, ngươi cũng có thể như vậy."
An Ninh hơi giật mình, khóe miệng cong lên theo vào trong.
Đại sảnh ồn ào trở nên yên tĩnh ngay lập tức bởi sự hiện diện của hai người, tuy lầu Tụ Tài khách đông như mây, nhưng rất ít khách nữ bước vào, cùng với khí chất bất phàm và y phục sang trọng của cả hai, lập tức thu hút sự chú ý của cả đại sảnh.
Hai người làm ngơ, An Ninh tùy ý quan sát đại sảnh "An Lạc, ngươi giỏi loại nào?"
"Đều có thể chơi vài ván." Nhậm An Lạc nói, đi tới bàn cược Đại Tiểu trước mặt "Loại này đơn giản nhất, thế nào?"
An Ninh gật đầu, mạnh mẽ phất tay với đám người xúm lại trước bàn "Tản ra, đừng quấy rầy hứng thú bổn tiểu thư."
Mọi người nghe xong đều thấy cuộc đánh cược hôm nay thật thú vị, lập tức tản ra.
Nhà cái quan sát hai người họ, trong lòng thầm nghĩ nhất định là tiểu thư nhà nào đó ra ngoài tiêu tiền, liền mỉm cười, nheo lại đôi mắt hình quả đậu, nói "Hai vị tiểu thư mời ngồi, hoan nghênh hoan nghênh, cược đại hay cược tiểu?"
"Ra ngoài vội vàng, quên mang ngân phiếu." An Ninh giật một khối ngọc bội màu lục từ bên hông xuống, ném lên bàn, vừa hay rơi vào ô có chữ 'đại', cười nói "Lấy ngọc bội làm tiền đặt cược, cược một ngàn lượng, nếu đã rơi vào đại, vậy ta cược đại."
"Ta cũng cược đại." Nhậm An Lạc từ trong tay áo lấy ra một tấm ngân phiếu, thoải mái nói "Một ngàn lượng."
Đáy mắt nhà cái xẹt qua vẻ bất ngờ, khối ngọc bội màu lục này trong suốt, nhất định không tầm thường, một ngàn lượng chắc chắn là đủ, còn vị tiểu thư bên cạnh tiện tay đã có thể lấy ra một tấm ngân phiếu một ngàn lượng, cũng rất hiếm gặp, gã cười cười "Hai vị thật hào sảng, Kim Thông giúp hai vị chơi vui vẻ."
Nói xong lắc hộp xúc xắc, trong sảnh vang lên tiếng va chạm lanh lảnh, sau một lúc hộp xúc xắc được đặt úp xuống bàn, hộp được mở ra dưới sự chú ý của mọi người, tiếng hò hét vỗ tay đồng thời vang lên, sắc mặt Kim Thông khẽ biến, nhìn xúc xắc trong hộp, đôi mắt hình quả đậu nheo càng nhỏ hơn.
Gã làm tại sòng bạc mười năm, một thân công phu vô cùng uy lực, chưa có ai đánh bại gã. Hôm nay ngứa tay nên xuống làm nhà cái hai ván lại gặp chuyện lạ như thế này?
"Thêm ván nữa."
An Ninh vừa nói ra, những con bạc xem náo nhiệt xung quanh cũng nhao nhao cầm vàng bạc trong tay đặt xuống ô mà An Ninh và Nhậm An Lạc chọn, ngay cả người không cược cũng xúm lại đây.
Sau nửa canh giờ, toàn bộ lầu Tụ Tài lặng ngắt như tờ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, nhìn ngân phiếu chất cao như núi trước mặt An Ninh và Nhậm An Lạc, tay cầm hộp xúc xắc của Kim Thông khẽ run, sao có thể, các nàng còn không chạm vào mép bàn, sao lần nào cũng có thể trúng?
Gã đã thua gần một trăm ngàn lượng bạc, xấp xỉ tiền lời một năm của lầu Tụ Tài, nếu thua nữa, sợ là...
Không còn nghi ngờ gì nữa, lúc này ngay cả tên ngốc cũng biết hai nữ tử này đến để thách đấu, chẳng qua lầu Tụ Tài sừng sững ở kinh thành mấy năm, ngày ngày hốt bạc phát tài, nếu sau lưng không có quý nhân làm chỗ dựa, sớm đã bị quyền quý thèm đỏ mắt nuốt trôi rồi.
"Hai vị tiểu thư, có muốn cược thêm không?" một tầng mồ hôi lạnh thấm ra, giọng Kim Thông gần như bật ra khỏi kẽ răng.
"Đương nhiên." An Ninh duỗi người, đôi mắt phượng long lanh đầy ý cười, nàng quay đầu nhìn Nhậm An Lạc, thấp giọng nói "Nghe nói hôm nay là ngày Lâm Lang đứng đầu lầu Linh Tương trình diễn tài nghệ, chờ kiếm đủ bạc, chúng ta cùng đi xem."
Nhậm An Lạc gật gật đầu, rồi giương mắt nhìn Kim Thông không nói một lời, chậm rãi buông hai chữ "Tiếp tục."
Trên lầu hai của lầu Tụ Tài, sắc mặt chưởng quỹ đứng sau nhà cái đen thui, một người khác đứng ở nhà cái sau lưng ông lo lắng nói "Ngũ gia, nếu cứ tiếp tục như vậy sẽ không ổn đâu, chúng ta đã phải bù bao nhiêu bạc rồi! Ta đi gọi vài người đuổi hai nữ nhân không biết điều này ra ngoài, toàn bộ tiền thắng cược cũng phải nhả ra."
"Xằng bậy." Ngũ gia lạnh mặt, uống cạn "Nếu ngươi động thủ, lầu Tụ Tài chúng ta không chỉ đơn giản là mất một trăm ngàn lượng bạc." ông chỉ tay về phía ngọc bội màu lục đeo bên hông An Ninh "Đó là Song Phượng Tường Vân Lục Bội, trên đời chỉ có một khối, là Bệ hạ ban tặng cho Trưởng công chúa An Ninh lúc đầy tháng. Người còn lại... cô ta đến cả Trung Nghĩa Hầu cũng không sợ, chẳng lẽ lại sợ mấy tên côn đồ các ngươi."
Người này hít một hơi khí lạnh, lẩm bẩm nói "Vậy chính là người cầu thân Thái tử rồi!" sau đó bày ra vẻ mặt đưa đám khóc lóc nói "Chúng ta sao lại chọc tới hai vị Bồ Tát sống này chứ."
"Ta đã gửi tin đến phủ Mộc vương, vương gia nói yên lặng theo dõi, không nên chọc đến hai người họ." Ngũ gia thở dài, tự nhận mình xui xẻo.
Ngự hoa viên trong cung, Hàn Diệp và Thi Tranh Ngôn từ thượng thư phòng lui ra ngoài, bắt gặp cung nữ trong cung của An Ninh vội vã đi qua, thấy vẻ mặt cung nữ đầy sợ hãi, Hàn Diệp thấy hơi kỳ lạ, thuận miệng hỏi "An Ninh đi đâu rồi?"
Tiểu cung nữ mặt đỏ bừng, quỳ trên đất nửa ngày mới ấp úng mở miệng.
"Bẩm Thái tử Điện hạ, Công chúa mời Nhậm đại nhân xuất cung đi dạo rồi."
Hàn Diệp cau mày, hơi nhức đầu, phá lệ hỏi nhiều thêm một câu "Đi dạo ở đâu?"
Tiểu cung nữ vùi đầu thấp hơn "Điện hạ, Công chúa nói... nói kiếm đủ bạc sẽ dẫn Nhậm đại nhân đến lầu Linh Tương mở rộng tầm mắt..."
Không khí trong ngự hoa viên đột nhiên trầm xuống, tiểu cung nữ lén ngước mắt nhìn sắc mặt lạnh lùng của Thái tử Điện hạ, sợ đến mức không dám thở mạnh.
Một lúc sau, Hàn Diệp mới chậm rãi đi về phía cửa cung, Thi Tranh Ngôn đi theo sau y, trầm giọng nói "Điện hạ, thần cho rằng võ công của Công chúa và Nhậm đại nhân có thể tự bảo vệ mình ở kinh thành."
Hàn Diệp dừng lại, dưới ánh hoàng hôn, giọng điệu hơi khó đoán "Phong tục Tấn Nam rất cởi mở, Nhậm An Lạc cái tốt không học, những thứ linh tinh thì lại biết không ít, lầu Linh Tương là nơi nào chứ, nếu cô ấy lại học nhiều thêm một chút, với tính tình của cô ấy, lại thêm một An Ninh, con cháu thế gia khắp kinh thành đến cả cửa cũng không dám bước ra!"
Thi Tranh Ngôn chớp chớp mắt, nhìn vị Thái tử trước mặt đi nhanh như gió, liền nở nụ cười.
Nữ thổ phỉ bước ra từ Thập Vạn Đại Sơn này quả thật có chút bản lĩnh.
Sau núi chùa Vĩnh Ninh, trong thư phòng rực rỡ gấm hoa, hương thơm của long diên hương lan tỏa trong phòng, sang trọng xa hoa.
Nữ tử đứng trước cửa sổ nghe thị nữ thấp giọng bẩm báo, nhíu mày không vui "Tâm Vũ, tin này từ khi nào?"
"Tiểu thư." Tâm Vũ cúi thấp đầu, ánh mắt có vài phần thấp thỏm "Tả tướng nói Nhậm An Lạc vào kinh đã ba tháng, rất ham muốn Thái tử Điện hạ, thậm chí còn cầu thân trước bá quan văn võ trên đại điện..."
Nữ tử phất tay, giọng điệu lạnh lùng khinh thường "Chỉ là nữ thổ phỉ nhỏ bé thấp kém, cũng dám mơ tưởng..." nàng nói được một nửa, trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng "Nói với Tả tướng, nếu có thể để ta hồi kinh, ông ta muốn thứ gì, ta nhất định sẽ giúp ông ta một tay."
Tâm Vũ ngừng một lát, thấp giọng đáp 'vâng', rồi lui xuống.