Phật độ muôn dân, chúng sinh bình đẳng.
Hai câu kinh Phật này từng mang đến hy vọng và an bình cho dân chúng của Vân Hạ đã chịu khổ vì chiến tranh.
Vân Hạ vô cùng tôn thờ đạo Phật, trải qua hàng ngàn năm thịnh suy của các triều đại luân phiên thay đổi, chỉ có chùa Vĩnh Ninh vẫn sừng sững ở phía bắc Thái Sơn, địa vị của Quốc tự không thể lay chuyển.
Trụ trì đời này là đại sư Tịnh Huyền đức cao vọng trọng, Phật pháp cao thâm, toàn chùa đã chi viện lực lượng giúp Thái tổ Hàn Tử An bình định chiến tranh trong loạn lạc hai mươi năm trước ở Vân Hạ, Thái tổ nhớ ân đức này, đã phong chùa Vĩnh Ninh thành Quốc tự của Đại Tĩnh.
Sau núi chùa Vĩnh Ninh, phong cảnh tuyệt đẹp, mấy chục năm nay ít người đặt chân đến.
Một rừng phong lớn bao phủ lấy đình viện, cách biệt nơi này với thế giới bên ngoài, hiện đang là cuối thu, thanh tịnh vắng lặng.
Trong rừng phong, nhiều thị vệ ẩn nấp xung quanh đình viện, thỉnh thoảng chỉ có vài con chim cất cánh bay, xác xơ tiêu điều, lạnh lẽo thấu xương.
Trong đình viện, cánh cửa phòng nhẹ nhàng được đẩy ra, trong không khí phảng phất mùi long diên hương, có thể nhìn thấy một cây bút bằng chỉ vàng phỉ thúy ném bên cạnh than Hoài Đông trên bàn sách, tơ lụa Giang Nam ngự ban tùy ý bày ở góc tường, thảm gấm hoa văn Thạch Miên trải cả thư phòng.
Nếu ai đang ở đây sẽ vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy khung cảnh này, trang nhã sang trọng không khác gì hoàng cung.
"Tiểu thư." một thiếu nữ áo tím lặng lẽ đi vào thư phòng, mang theo ý cười bước về phía nữ tử bên cạnh cửa sổ "Điện hạ tặng đồ đến rồi."
Vừa dứt lời, nữ tử áo trắng bên cửa sổ quay đầu lại, hàng chân mày chau lại dần giãn ra, ánh mắt đầy vui sướng "Tâm Vũ, mau đưa ta xem."
Hộp gấm màu xanh sẫm đặt trên tay vẫn còn vương giá lạnh ngoài núi, nàng vội mở ra, trong đó là một quyển sách cổ ố vàng nằm ngay ngắn, nữ tử áo trắng thở dài, hơi thất vọng, nhưng vẫn vô cùng vui vẻ vẫy tay với thị nữ "Mang rương lại đây."
Tâm Vũ đáp lời, đi vào phòng trong ôm một chiếc rương đặt trước mặt nữ tử.
Nữ tử mở rương, ngồi xổm trên đất, vuốt ve quyển sách cổ hồi lâu rồi mới nâng niu như bảo bối cất vào, cười nói "Ngài ấy thật sự không quên."
"Tiểu thư, Điện hạ nhớ thương người, đều đặn gửi lễ vật ba tháng một lần, đã nhiều năm như vậy, chưa từng gián đoạn." Tâm Vũ cười nói, ánh mắt hiện lên chút ngưỡng mộ.
Ai lại không ngưỡng mộ sự chung tình của Thái tử Đại Tĩnh cao quý, bậc nhất trong thiên hạ chứ?
Nữ tử áo trắng tuy không trả lời, nhưng sự thất vọng giữa hai hàng lông mày ban nãy cũng đã tan đi.
Hàng chục hộp gấm xanh sẫm được xếp ngăn nắp trong rương, dù là người tặng quà hay người nhận quà, có thể nhận thấy vô cùng có lòng.
Niềm vui trong mắt nữ tử áo trắng chưa kịp chạm vào đáy mắt, vừa ngẩng đầu lên vô tình nhìn thoáng qua căn phòng xa hoa, ánh mắt lại trở nên mờ mịt.
Từ khi nàng bị giam ở Thái Sơn vào mười năm trước, tuy ban thưởng của đế vương chưa bao giờ ngừng, xa hoa hơn cả Công chúa thì đã sao chứ?
Nàng mãi mãi không thể ra khỏi không gian của đình viện này, không gặp được người nàng nhớ thương, liệu ai hiểu được nỗi khổ bị giam cầm trong cô đơn của nữ tử đang ở độ tuổi tươi đẹp?
Thiên hạ chỉ biết có một người bị giam cầm tại chùa Vĩnh Ninh ở Thái Sơn mười năm trước, đó chính là cô nhi duy nhất của Đế gia - Đế Tử Nguyên.
Nhìn thấy nữ tử áo trắng nhíu mày, Tâm Vũ thở dài trong lòng, khuyên bảo "Tiểu thư, người yên tâm, Điện hạ nhất định sẽ không để tiểu thư khổ sở chờ đợi trong núi, chờ Bệ hạ thông suốt, nhất định sẽ cho người hồi kinh."
"Mong là vậy." nữ tử áo trắng lắc đầu cười khổ, ôm rương gỗ đi vào trong phòng.
Tội nữ của gia tộc phản nghịch, dù trước kia có cao quý thế nào, khi nàng bị đưa tới Thái Sơn mười năm trước, hi vọng sớm đã không còn.
Nhưng... bước chân chậm rãi dừng lại, nữ tử cúi đầu, nhìn chằm chằm hộp gỗ trong tay, ánh mắt ảm đạm dần chuyển thành kiên định.
Nếu ngày nào đó nàng có thể trở thành thê tử của hắn, dù có phải đánh đổi tất cả, cũng sẽ không hối tiếc.
Săn bắn vào mùa thu ở Đại Tĩnh là một hoạt động thường lệ của hoàng thất, được tổ chức hàng năm ở núi Phù Lăng ngoài ngoại ô phía Tây, lúc đó tất cả con cháu hoàng thất đều tham dự, con cháu thế gia hay nữ nhi nhà quyền quý cũng sẽ đi cùng, từ mười năm trước, Gia Ninh đế đã giao quyền tổ chức sắp xếp cuộc săn bắn mùa thu cho Thái tử, không đích thân đến nữa, năm nay cũng không ngoại lệ.
Khi Nhậm An Lạc ở nhà buồn chán đến mức suýt làm bạn với chú chim nhỏ trên cây, Uyển Thư trà trộn ở đế đô cuối cùng cũng mang về tin tức tốt này.
Sáng ngày diễn ra cuộc săn bắn, Uyển Thư đã nhìn thấy sơn đại vương nhà mình thay y phục cưỡi ngựa, hô hào muốn đến núi Phù Lăng, nàng sống chết túm chặt đôi chân mang ủng cổ cao có in họa tiết mây trôi đã bước lên xe ngựa, gào khóc thảm thiết "Tiểu thư, đó là cuộc săn bắn mùa thu do Thái tử thay mặt Hoàng đế cử hành, chúng ta không có được mời đâu mà! Mấy ngày trước người mới đắc tội với Tả tướng, lão sẽ làm khó dễ chúng ta đó! Người không biết quan văn quan võ trong kinh thành nói gì về người đâu... võ tướng nói người xương cốt mềm yếu, tướng quân không làm lại chạy đến Đại Lý Tự làm một chức quan nho nhỏ, quan văn nói người nữ tử quê mùa thô kệch mà cũng dám quản ngục hình đế đô... bọn họ đều chờ xem chuyện cười của người đó... tiểu nhân khó khăn lắm mới bảo toàn nguyên vẹn tính mạng cho người ở Tấn Nam, người đừng mới lăn lộn vài lần mà mất mạng vậy chứ!"
Nhậm An Lạc cúi đầu, nhìn Uyển Thư không có tiền đồ đang chảy nước mắt nước mũi, rồi quay sang nhìn nam tử mặt đen đang đứng trước cửa.
Trường Thanh sắc mặt không đổi đi tới, tóm lấy sau gáy Uyển Thư xách lên như gà, giơ đến trước mặt Nhậm An Lạc.
Uyển Thư ngừng khóc, ngơ ngác nhìn Nhậm An Lạc.
Uyển Cầm lợi dụng kẽ hở chui vào xe ngựa, thoải mái ngồi cầm cuốn kỳ phổ, cắn hạt dưa xem kịch hay.
Nhậm An Lạc liếc nhìn Uyển Thư vẫn còn đang túm chặt đôi ủng, Uyển Thư run tay vội buông ra, xun xoe giúp Nhậm An Lạc phủi sạch bụi trên giày.
Đáy mắt Nhậm An Lạc lộ vẻ trẻ nhỏ dễ dạy, sắc mặt lập tức biến đổi, vô cùng đau đầu nhìn Uyển Thư "Ngu ngốc, để ngươi trà trộn ở kinh thành cả nửa tháng, vậy mà một chút tiến bộ cũng không có, hội săn bắn mùa thu của Đại Tĩnh chỉ cần là quan tứ phẩm trở lên đều được phép cùng gia quyến tham gia, vốn dĩ không cần thiệp mời. Từ mười năm trước sau khi Hoàng đế giao quyền cho Thái tử cử hành, các lão thần rất ít tham gia, đa phần đều là tướng lĩnh trẻ tuổi cùng con cháu thế gia. Còn về lời đồn trong kinh thành..."
Nhậm An Lạc hừ nhẹ một tiếng "Bổn tướng quân chỉ ở trong phủ thì bọn họ biết cái khỉ khô gì về ta, chỉ khi ta đích thân tới đó, bọn họ mới có thể biết bổn tướng quân tài hoa hơn người, người thường không thể đuổi kịp, lời đồn sẽ tự nhiên chưa đánh đã tan."
Nhậm An Lạc nói xong, trực tiếp nhấc chân đá Uyển Thư còn đang ngẩn người ra đằng trước xe ngựa, lệnh cho nàng đánh xe đến núi Phù Lăng.
Trong xe ngựa, Uyển Cầm đặt quyển kỳ phổ xuống, nói với Nhậm An Lạc đang vắt chân nằm nghiêng "Tiểu thư, kinh thành đồn đãi ồn ào như thế, e là có người đổ dầu vào lửa."
"Dù sao cũng chỉ là Tả tướng nuốt không trôi cục tức này thôi, lão già đó không mấy rộng lượng, Uyển Cầm, chúng ta là người trẻ tuổi, khoan dung một chút, đừng để mất đi phong độ, làm người khác chê cười."
Nhậm An Lạc ngáp một cái, vẫy tay với Uyển Cầm, dáng vẻ không để ý.
Uyển Cầm nhịn cười, hồi lâu sau mới đáp một tiếng "Vâng."
Dưới chân núi Phù Lăng, vạn trượng bình nguyên là nơi hoàng gia tổ chức cuộc săn bắn. Từ giữa sườn núi nhìn xuống, có thể thấy rèm trướng hoa lệ dựng đầy trên thảm cỏ, bên trái là nơi nam tử đàm luận thơ từ, bên phải là chỗ cho các quý nữ chuyện trò, lều trướng màu vàng ở giữa, rất rõ ràng là nơi nghỉ ngơi của Thái tử Hàn Diệp.
Trời mùa thu trong xanh mát mẻ, thật là một ngày thuận lợi cho việc đi săn và dạo chơi. Mấy ngày trước, Công chúa Thiều Hoa có hứng thú muốn tổ chức yến tiệc, sợ sẽ có ít nữ quyến tham dự nên sớm đã loan tin, vì thế ngày hôm nay, hơn một nửa quý nữ ở đế đô đều khoác lên trang phục lộng lẫy đến tham dự, sợ làm mất thể diện của vị Công chúa được sủng ái này.
Lúc này, các quý nữ tề tụ trong lều gấm của Công chúa Thiều Hoa chuyện trò cười đùa, lều lớn chỉ dùng một tấm màn lụa trắng như tuyết che khuất, khung cảnh thiếu nữ như nắng mai rực rỡ khẽ cười thản nhiên vừa hay đối diện với chúng sĩ tử phong lưu của cả thành.
"Đỗ tỷ tỷ, tỷ đến muộn quá, nếu đến sớm nửa canh giờ thì gặp được Thái tử Điện hạ rồi." tiểu thư của Hình bộ Thượng thư Tề Nguyệt Sênh nhìn Đỗ Đình Phương đang ngồi cạnh Công chúa Thiều Hoa, khuôn mặt tròn hơi trẻ con của nàng cố ý nhăn lại, lông mày cong thành một đường, nở nụ cười trêu chọc tiếc nuối.
Nàng nhỏ tuổi nhất trong số các quý nữ ở đây, tính tình ngây thơ, bình thường là một người dễ mến, lời này vừa dứt, mọi người đều nhìn theo ánh mắt nàng, che miệng mỉm cười.
Nữ tử mặc chiếc váy dài xếp ly vàng nhạt bị nhìn chăm chú, khuôn mặt đoan trang, cử chỉ điềm đạm nho nhã, hai má ửng hồng khi nghe thấy tiếng cười của các quý nữ.
Trong kinh thành rất nhiều quý nữ ái mộ Thái tử Điện hạ, nhưng rất ít người có thể kiên trì như Đỗ Đình Phương, nàng nổi tiếng tài hoa từ nhỏ, vô số người đến cửa cầu thân sau khi nàng bước sang tuổi cập kê, nhưng lại một lòng ái mộ Thái tử Điện hạ từ chuyến săn bắn mùa thu ba năm trước. Gia thế Đỗ gia không nhỏ, Đỗ đại nhân lại không thể thay đổi ý nghĩ của nữ nhi, nghĩ rằng nữ nhi nhà mình vẫn có đủ tư cách cho vị trí Lương đệ trong Đông cung nên đã khéo léo từ chối lời cầu thân của các con cháu thế gia, chờ đợt tuyển tú ba năm một lần của hoàng gia.
"Nha đầu nhà muội, đừng cười Đình Phương nữa, qua nửa năm là đến đợt tuyển tú của hoàng gia, chi bằng bổn cung chọn cho muội một vị hôn phu tốt, tránh cho mắt nhìn của muội cao quá lại làm Tề lão đại nhân sầu bạc đầu." Thiều Hoa thấy Đỗ Đình Phương đỏ mặt, liền trêu đùa chuyển chủ đề.
Tề Nguyệt Sênh vội vàng xua tay, lẩm bẩm nói "Công chúa Điện hạ, muội không muốn đâu, cứ để phụ thân sầu bạc đầu đi."
Thấy Tề Nguyệt Sênh bị trêu ghẹo, các quý nữ mím môi cười khẽ, tiếng cười như thanh âm chuông bạc truyền ra ngoài màn gấm, làm con cháu thế gia đối diện thỉnh thoảng ngóng trông.
"Không biết nữ tử Nhậm An Lạc kia rốt cuộc là người thế nào lại dám nói những lời hoang đường trên triều đình, Công chúa Điện hạ, nghe nói mấy ngày trước, Nhậm An Lạc vào cung, người có gặp qua không?" tiểu thư phủ An Viễn Hầu thuận theo ý Công chúa, ung dung dẫn dắt sự chú ý sang người bị đồn thổi nhiều nhất hiện giờ.
Nửa tháng trở lại đây, khắp nơi đều là tin đồn về nữ thổ phỉ Tấn Nam, Bệ hạ vẫn chưa ban thánh chỉ cho nữ tử đó nhậm chức tại Đại Lý Tự, Nhậm An Lạc vẫn còn mang quan hàm võ tướng tam phẩm, họ không tiện mời nữ tử đó tham gia yến hội của các quý nữ đế đô, chỉ có thể hỏi thăm từ chỗ Công chúa Thiều Hoa.
Lời vừa nói ra, hơn phân nửa quý nữ đều nhìn về phía Công chúa, Thiều Hoa thấy dáng vẻ tò mò của các quý nữ, cười nói "Còn có thể thế nào, cũng chỉ là dáng vẻ của một cô nương thôi, lẽ nào quen thuộc nơi chiến trường rồi sẽ biến thành nam nhân sao!"
Đây chẳng phải cảm thấy Nhậm An Lạc tính tình thô lỗ, không đáng để bàn luận sao.
Các quý nữ trong lều trướng thông minh như thế, một câu chế nhạo đã biết Nhậm An Lạc không lọt vào mắt vị Công chúa đương triều được sủng ái này, nên mọi người không ai nhắc nữ tử đó nữa.
Khi các quý nữ đang cười nói vui vẻ, một con ngựa phi nhanh từ xa chạy tới, khí thế hung hãn làm tung bụi mù trời, tiếng ngựa hí kéo dài thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ai nấy đều giương mắt nhìn người mới đến.
Trên lưng ngựa là thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, mặt mày tuấn tú, trên người mặc y phục cưỡi ngựa màu trắng nhạt từ xa đi tới, giống như có dáng vẻ yêu kiều, làm cho các quý nữ nhỏ tuổi trong lều gấm đều mang theo chút ngượng ngùng xấu hổ ngước nhìn.
Theo sau hắn có đến mười mấy con tuấn mã, các thanh niên trên ngựa đều ủ rũ thất vọng.
"Công tử Ôn Sóc trở về rồi, hôm nay hạng nhất chắc hẳn là hắn." Tề Nguyệt Sênh nhìn ra ngoài, giọng nói trong trẻo lảnh lót vang lên.
"Đương nhiên rồi, từ ba năm trước, trong lớp con cháu thế gia trẻ tuổi đã không ai vượt qua được tài cưỡi ngựa của công tử Ôn Sóc rồi." tiếng tán thưởng phụ họa nối tiếp không ngừng.
"Ôn Sóc rất được, hoàng huynh rất hiếm khi coi trọng người khác, nhưng lại rất thương hắn." Công chúa Thiều Hoa hơi cảm khái khi nhìn thiếu niên đã phi tới giữa lều lớn, chuẩn bị xuống ngựa.
Mọi người nghe xong vô cùng tán thành lời của Công chúa Thiều Hoa, danh tiếng của công tử Ôn Sóc ở đế đô Đại Tĩnh là một truyền kỳ không thể vượt qua.
Không vì điều gì khác, chỉ vì hắn được Thái tử đích thân dạy dỗ, là thuộc thần duy nhất của Đại Tĩnh lớn lên ở Đông cung.
Tám năm trước Thái tử xuất cung du ngoạn, gặp phải thích khách Bắc Tần truy sát không rõ tung tích, Gia Ninh đế nghe tin tức giận phong tỏa và hạ lệnh lục soát toàn thành, ba ngày sau, cấm vệ phát hiện Thái tử bị thương nặng đang hôn mê được một đứa bé mồ côi chăm sóc trong ổ ăn mày, không dám tự mình xử lý, họ liền mang cả đứa nhỏ này về chờ Gia Ninh đế quyết định.
Thái tử sau khi tỉnh dậy nghe kể chuyện này, bèn xin chỉ mang đứa bé này về Đông cung nuôi dưỡng, Gia Ninh đế đồng ý, kể từ đó, đứa bé được giữ lại ở Đông cung, Thái tử nhớ đến ơn này đã mời Hữu tướng đến dạy vỡ lòng, cũng ban cho cái tên Ôn Sóc.
Có lời đồn rằng, mang nghĩa 'Ôn nhân quán nhã, sóc lãng tinh thần'.*
*Ôn nhân quán nhã, sóc lãng tinh thần: hiền lành nhân từ, vừa có đức vừa có tài, giống như một vì sao sáng.
Thái tử coi trọng thế nào, ai nấy đều thấy rõ.
Ba năm trước, Ôn Sóc tham gia cuộc săn bắn mùa thu với Thái tử, tài năng hơn người của hắn làm sĩ tử khắp kinh thành than ngắn thở dài, kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu càng nổi bật hơn các tướng lĩnh trẻ tuổi, thiếu niên tuổi mười hai xuất hiện mang khí thế ngút trời, trong nửa tháng ngắn ngủi trở thành nhân tài kiệt xuất mới của cả đế đô, các thế gia quý nữ tranh nhau kết giao không ngừng.
Lúc này ai còn để ý đến gia thế mờ mịt của hắn? Ân nhân cứu mạng của Thái tử Đại Tĩnh, cánh tay đắc lực của Thiên tử tương lai, người có đầu óc đều có thể nhìn ra, chỉ cần địa vị của Đông cung vững chắc, tiền đồ tương lai của Ôn Sóc sẽ vượt xa bất kỳ con cháu thế gia nào của Đại Tĩnh.
Chỉ là nghe nói... Thái tử vô cùng coi trọng công tử Ôn Sóc, từng nói sẽ đích thân chọn chính thê cho hắn, hiện công tử Ôn Sóc tuổi vẫn còn nhỏ, nên không ai dám nhắc đến chuyện này.
Trong lúc chờ đợi, Ôn Sóc đã xuống ngựa đi vào lều lớn trên đài cao, tức khắc, trên mặt các thiếu nữ đều tỏ vẻ tiếc nuối, nhất là Tề Nguyệt Sênh.
"Nhìn dáng vẻ các muội kìa, lát nữa đến lúc đếm thú săn, hoàng huynh và Ôn Sóc sẽ ra ngoài thôi, bổn cung kéo màn lụa cho các muội nhìn là được." Công chúa Thiều Hoa nhìn biểu hiện của mọi người, mỉm cười bảo đảm.
Địa vị nữ tử ở Vân Hạ trước giờ khá cao, phong tục tập quán dân gian không bị ràng buộc, đối diện cũng đều là con cháu thế gia, kéo màn lụa ra cũng không tổn hại gì.
Các quý nữ nghe lời này tuy ngượng ngùng xấu hổ, nhưng ánh mắt cũng mang theo ý chờ mong, chốc lát tiếng cười đã trở lại trong lều gấm.
Chỉ là không ai nhìn thấy cách đó vài trăm thước, một chiếc xe ngựa không chút khách khí đang chở vị khách không mời chậm rì rì đến nơi này.
Các vị, hãy xem như sơn đại vương vùng biên cương mới vào kinh đến báo danh, xin hãy tự cầu nhiều phúc đi!