Cổ Tề Thiện là tiểu bá vương của kinh thành, thường hay cậy quyền ngang ngược nên không được lòng dân chúng, cả đường áp giải đến Đại Lý Tự bị vặn xoắn như bánh quai chèo, có thể xem là cảnh tượng hiếm thấy, dân chúng hay tin chen chúc trên đường đến con kiến cũng chui không lọt, liên tục vỗ tay hét 'hay lắm', nha sai của Đại Lý Tự có khi nào nhận được sự tán thưởng của dân chúng đâu, cho nên tất cả đều thẳng lưng, nắm chặt trường đao, hoàn toàn không còn dáng vẻ lười biếng hàng ngày, uy vũ ngất trời.
Ngô Xung từ xa nhìn nữ tử đang ngẩng cao đầu trên lưng ngựa mở đường phía trước, có hơi xúc động, triều đình quá mức ưu ái các công thần khai quốc năm đó, để mặc đám con cháu công hầu này cậy quyền hoành hành, dân chúng vì thế mà khổ cực không thể tả. Dù kết quả của chuyện này thế nào thì Nhậm An Lạc đã chiếm được lòng dân ở khắp kinh thành này rồi.
Gần đến Đại Lý Tự, chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn ào, Nhậm An Lạc từ xa nhìn thấy Bùi Triêm quan phục không chỉnh tề đang thổi râu trừng mắt giằng co với Hoàng Phổ lặng im trước phủ nha.
Nàng hơi nheo mắt, giữ chặt dây cương, nhìn về phía sau "Ngô thống lĩnh, ngươi là thống lĩnh của phủ nha, Bùi đại nhân và lệnh bài Đại Lý Tự, ngươi nghe cái nào?"
Ngô Xung đã sớm thấy tình hình trước phủ nha, hơi hiểu ra, trước đó Nhậm An Lạc điều động hắn cũng dựa vào lệnh bài của Đại Lý Tự Khanh, hắn im lặng một lúc rồi nói "Nhậm đại nhân, Ngô Xung nhận thiên ân, lĩnh hoàng mệnh."
Mệnh lệnh của Hoàng đế là điều tra rõ chuyện này, ngụ ý là sẽ sẵn sàng trợ giúp nàng, xem ra thanh danh thường ngày của Bùi Triêm đã giúp nàng một việc lớn, Nhậm An Lạc hài lòng gật đầu, cười nói "Yên tâm, Ngô thống lĩnh, Nhậm An Lạc ta sẽ không làm khó người khác, có chuyện gì một mình ta gánh vác."
Nói xong, vung dây cương chạy về phía phủ nha.
"Hoàng Phổ, ngươi chê mạng mình dài quá phải không, còn dám bắt công tử phủ Thượng thư tới Đại Lý Tự!" Bùi Triêm thấp giọng gầm gừ, thở gấp liên tục, trực tiếp gọi thẳng tên của Hoàng đại nhân.
Nếu không phải sáng sớm Tả tướng phái người bí mật vào phủ báo cho ông, thì sợ là ông vẫn còn chưa hay biết gì, ai cũng biết Hộ bộ Thượng thư là tâm phúc của Tả tướng, con bò cứng đầu này, trước đây lẽ ra nên tìm cớ đuổi hắn đi cho rồi.
"Đại nhân, Ngô Việt tối qua đã khai người tiết lộ đề thi chính là Đỗ Đình Tùng, hắn rất có khả năng chính là chủ mưu của vụ án gian lận, sao có thể không lên công đường chịu thẩm vấn?" Hoàng Phổ lạnh mặt, giọng nói mạnh mẽ, tuy đã thẩm vấn cả một đêm, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.
"Lý Sùng Ân sợ tội tự sát, ngươi lại gây ra nhiều chuyện như vậy..." sắc mặt Bùi Triêm khó coi, đột nhiên nhìn Hoàng Phổ, ánh mắt u ám "Hoàng đại nhân không phải muốn ngồi lên vị trí của bổn quan, nên bây giờ mới nghĩ cách tranh giành phải không?"
"Đại nhân, ti chức chỉ muốn làm rõ vụ án gian lận khoa cử, tuyệt đối không có ý khác." Hoàng Phổ chắp tay, vẻ mặt bình tĩnh.
"Bùi đại nhân, bổn quan cũng tin Hoàng đại nhân chuyên tâm làm việc công, không có tâm tư riêng."
Tiếng vó ngựa đột nhiên vang lên, hai người quay đầu thì thấy Nhậm An Lạc cưỡi ngựa chạy đến, dừng trước phủ nha.
Bùi Triêm đang muốn quát mắng, nhìn qua Nhậm An Lạc thấy đám đông hùng hậu kéo dài trên đường phố, lờ mờ có thể nghe thấy tiếng chửi rủa của Cổ Tề Thiện, cảm thấy có gì không đúng, tức giận nói "Nhậm đại nhân, đây là chuyện gì nữa!"
"Ngô Việt không chỉ thú nhận Đỗ Đình Tùng là người tiết lộ đề thi, hắn còn từng sao chép một bản đưa cho tiểu hầu gia của phủ Trung Nghĩa Hầu, bây giờ đã có bằng chứng, đương nhiên phải mời tiểu hầu gia lên công đường hỏi vài câu." Nhậm An Lạc từ trên ngựa nhảy xuống, nói.
Tiểu hầu gia của phủ Trung Nghĩa Hầu, đích tử của Cổ Vân Niên? Bùi Triêm nghe như sét đánh ngang tai, khí huyết chảy ngược, ông run cầm cập chỉ vào Nhậm An Lạc, đột nhiên hiểu ra, vô cùng tức giận "Nhậm An Lạc, hôm qua cô mềm mỏng với bổn quan là vì lệnh bài của ta?"
Nếu không có lệnh bài, nha sai của Đại Lý Tự sao dám bắt trói tiểu hầu gia phủ Trung Nghĩa Hầu đưa về?
Nhậm An Lạc không nói gì, chỉ bước lên những thềm đá của phủ nha.
Suy cho cùng Bùi Triêm cũng không phải người bình thường, ánh mắt đảo qua rồi hạ giọng cảnh cáo "Nhậm đại nhân, bổn quan nhắc nhở cô, cô đừng theo người khác làm loạn, bây giờ lập tức đưa tiểu hầu gia về phủ Trung Nghĩa Hầu, bổn quan bảo đảm Hầu gia sẽ không truy cứu chuyện này."
Không gian im ắng lặng lẽ, Hoàng Phổ khẽ cau mày, đổ mồ hôi hột nhìn Nhậm An Lạc đang đi tới.
"Bùi đại nhân." Nhậm An Lạc chậm rãi đi vài bước, tới trước cửa Đại Lý Tự, dáng vẻ bình tĩnh, ánh mắt thâm trầm, thần thái ung dung tự do không tả được "Lẽ nào người đã quên xuất thân của Nhậm An Lạc rồi sao?"
Bùi Triêm giật mình. Nhậm An Lạc cúi đầu, nghiêng người về phía trước, nói rõ từng câu từng chữ "Mạng này của Nhậm An Lạc là được kéo ra từ trong đống xác chồng chất trên chiến trường, người nghĩ ta còn sợ chết sao?"
Lời nói văng vẳng bên tai như có sát khí của hàng ngàn quân mã thét gào, Bùi Triêm sửng sốt lùi lại một bước, nhìn Nhậm An Lạc ánh mắt lạnh lùng, khóe miệng chứa ý cười, hít một hơi khí lạnh, không nói được lời nào.
Trong lúc nói chuyện, Ngô Xung đã dẫn sai nha với Cổ Tề Thiện bị trói đến trước thềm đá, dân chúng đông đảo phía sau hình như cũng cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt trước cửa phủ nha, tất cả đều im lặng.
"Bùi đại nhân, còn không nhanh kêu bọn chúng thả ta ra!" Cổ Tề Thiện nắm lấy cơ hội hét lớn.
Bùi Triêm vội vàng ra lệnh "Ngô Xung, đây chỉ là hiểu lầm, vụ án này không liên quan tới tiểu hầu gia, còn không nhanh đưa tiểu hầu gia về phủ."
"Bùi đại nhân, vừa rồi ở lầu Tụ Hiền, Ngô thống lĩnh rõ ràng đã nói vụ án gian lận này có liên quan tới Cổ Tề Thiện, sao bây giờ lại phủ nhận?"
Trong đám người, không biết từ khi nào, các sĩ tử vừa nãy ở lầu Tụ Hiền đều đã tụ tập bên ngoài Đại Lý Tự, nghe Bùi Triêm muốn thả Cổ Tề Thiện, đứng ra lớn tiếng nghi vấn.
Bùi Triêm nhận ra thân phận của những sĩ tử này, nét mặt liền thay đổi, trừng mắt nhìn Ngô Xung, vội trấn an nói "Các vị, đây là lời đồn, bổn phủ đã tra rõ chủ mưu của vụ án gian lận này là Nội các Đại học sĩ Lý Sùng Ân và Ngô Việt, những người khác không liên quan..."
"Đại nhân!" Hoàng Phổ bước lên trước, cắt ngang lời của Bùi Triêm, nhìn sĩ tử dưới phủ nha, lớn tiếng nói "Án này vẫn chưa tra rõ, đêm qua Ngô Việt đã thú nhận, đề thi của hắn là lấy từ chỗ của Đỗ Đình Tùng, nhi tử của Hộ bộ Thượng thư." hắn quay người, chắp tay với Bùi Triêm nói "Vẫn mong đại nhân thăng đường, nghiêm thẩm án này."
Bùi Triêm còn đang ở Đại Lý Tự, hắn đương nhiên không thể vượt quá chức phận.
Dưới phủ nha tức khắc ồ lên, dân chúng bàn luận sôi nổi.
Sắc mặt Bùi Triêm vô cùng khó coi, ông quay đầu, thấp giọng tức giận nói "Hoàng Phổ, ngươi dám ép bổn quan! Lý Sùng Ân đã để lại di thư nhận tội, bây giờ ngươi chỉ dựa vào lời khai một phía của Ngô Việt, nếu bổn quan cứ không thăng đường, ngươi có thể làm gì ta?"
Bùi Triêm cũng tức đến hồ đồ, ông làm quan mấy chục năm, dựa vào thủ đoạn mạnh vì gạo, bạo vì tiền mà thuận buồm xuôi gió trên con đường làm quan, sao có thể nghĩ tới có ngày ông bị tên Hoàng Phổ dưới quyền và một đám sĩ tử trắng tay bức đến nước này.
"Nếu đại nhân không thăng đường..." Hoàng Phổ lui về một bước, cởi mũ quan "Vậy ti chức xin vượt quyền."
Nhậm An Lạc nheo mắt, Bùi Triêm biến sắc, hoảng sợ tại chỗ.
Hoàng Phổ bỗng xoay người lấy ra một tấu chương từ trong tay áo, chậm rãi mở tấu chương trước mặt mọi người, lớn giọng đọc "Các vị, Đại Lý Tự quản lý chuyện ngục hình của kinh thành, tuyệt đối không để xuất hiện án oan, Hoàng Phổ sẽ vào Thanh Long các tấu lên Thánh thượng, cho mọi người một cuộc xét xử công bằng."
Dưới ánh mặt trời khúc xạ, tấu chương hơi mỏng được mở ra, từng cái tên được viết ngay ngắn, nhìn kỹ hơn, chúng hóa ra là tên húy và quan ấn của các quan viên ở Đại Lý Tự.
Lúc này, phủ nha tức thì im lặng, chỉ có tiếng hít thở không thông.
Lúc Đại Tĩnh mới lập quốc, để tránh quan viên quyền quý dối trên gạt dưới, dân chúng không được giải oan, Thái tổ cho dựng một chuông Thanh Long rất lớn ở trước Thanh Long các trong hoàng cung, dân chúng và quan viên cấp thấp đều có thể vượt cấp, gióng lên hồi chuông để những bất công đến tai Thiên tử.
Chỉ là chuông Thanh Long không dễ dàng vang, dân chúng bình thường nếu muốn gõ chuông, trước tiên phải chịu ba mươi gậy lớn để thể hiện ý chí, còn quan viên cấp thấp... tất nhiên phải lấy lông công trên mũ để bảo đảm, nếu bản tấu có sai sót, sẽ bị cách chức làm dân thường, vĩnh viễn không được làm quan.
Thật không ngờ, tên huý của các quan viên Đại Lý Tự đều có trên tấu chương này.
"Bùi đại nhân, tất cả chúng ta đều đồng ý làm theo nguyện vọng của Hoàng đại nhân."
Một nhóm quan viên trong Đại Lý Tự bước ra, bọn họ đều cầm mũ quan trên tay, thái độ rất nghiêm túc.
Sắc mặt Bùi Triêm đã tái mét, run cầm cập không nói nên lời, ông hiểu rõ hơn ai hết, nếu thật sự dùng danh nghĩa của toàn quan viên Đại Lý Tự gõ chuông Thanh Long, con đường làm quan của ông cũng coi như kết thúc.
Hoàng Phổ thu lại tấu chương, đến bên cạnh Nhậm An Lạc, chắp tay nói "Nhậm đại nhân, Du An giao Đại Lý Tự cho người."
Nhậm An Lạc ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực "Hoàng đại nhân tại sao tin tưởng An Lạc?"
Thậm chí còn cược cả tiền đồ của toàn quan viên Đại Lý Tự giao cho nàng.
"Mọi người đều đồng lòng, đại nhân xuất thân bình thường, chắc sẽ hiểu được mười năm đèn sách gian khổ của các sĩ tử, hơn nữa, Nhậm đại nhân lòng mang chí lớn, Du An tin đại nhân điều tra án này tuyệt đối không chỉ vì vị trí Thái tử phi Đông cung."
Ánh mắt Nhậm An Lạc sâu thẳm, một lúc sau, trịnh trọng hành lễ với Hoàng Phổ "Hoàng đại nhân, Nhậm An Lạc cam đoan với người, sẽ không phụ phó thác của đại nhân."
Nàng biết vì sao Hoàng Phổ nhất định muốn gõ chuông Thanh Long, Hộ bộ Thượng thư, phủ Trung Nghĩa Hầu, vụ án này liên can quá rộng, nếu không làm như thế, có lẽ chân tướng sự việc còn chưa kịp phơi bày trước dân chúng thì đã bị bụi đất phủ đầy.
Lý do tại sao tên húy và quan ấn của nàng không được ghi vào tấu chương là vì một khi gõ chuông Thanh Long, mọi người sẽ lập tức trở thành người mang trọng tội, không có quyền xét xử vụ án, còn Nhậm An Lạc... là thẻ bài duy nhất mà toàn quan viên Đại Lý Tự giữ lại.
Hoàng Phổ gật đầu, rồi nhìn các quan viên trong nha phủ, mười mấy quan viên bước xuống thềm đá, đi theo Hoàng Phổ, tay cầm mũ quan, đi về phía Thanh Long các ở hoàng thành.
Từ đầu đến cuối, dân chúng và sĩ tử bên ngoài Đại Lý Tự im lặng không nói được gì.
Bùi Triêm dựa vào tượng sư tử đá, sắc mặt xám xịt.
"Ngô thống lĩnh, giải Cổ Tề Thiện vào đại lao, trước khi án này được phá, không cho phép bất cứ ai vào thăm."
Nhậm An Lạc đứng trên thềm đá Đại Lý Tự, quan bào đỏ thẫm đặc biệt thu hút ánh mắt mọi người, thần thái trang nghiêm, ẩn chứa hàm uy.
"Ngoài ra... vào ngày xét xử, Đại Lý Tự sẽ mở rộng cửa lớn, dân chúng và sĩ tử toàn kinh thành, nếu muốn nghe phiên xét cử công khai này, đều có thể đến đây, Nhậm An Lạc chắc chắn sẽ cho mọi người một câu trả lời."
Giọng Nhậm An Lạc truyền khắp bên ngoài Đại Lý Tự, âm thanh lanh lảnh, tuyên truyền giác ngộ.
Trong đám người đông đúc, trên một chiếc xe ngựa, xuyên qua tấm rèm mỏng, ánh mắt Hàn Diệp xa xăm trầm lắng, đột nhiên bật cười.
"Thật là một nữ tử thông minh." tâm trạng của hắn vô vùng vui vẻ tán thưởng, Ôn Sóc chưa bao giờ thấy trong mắt hắn lộ ra cảm xúc như vậy, nhất thời hơi sững sờ.
"Điện hạ?"
"Bắt Cổ Tề Thiện ở lầu Tụ Hiền, trong lúc các sĩ tử tụ tập để khơi dậy sự phẫn nộ của các sĩ tử, diễu hành Cổ Tề Thiện trên phố, đốt cháy lửa giận của dân chúng, mượn khí thế quan viên Đại Lý Tự, chỉ ra sự bất bình của bá quan..." Hàn Diệp lắc đầu cười khổ "Nếu không phải biết Nhậm An Lạc đến từ Tấn Nam, ta còn tưởng cô ấy có thù lớn với Trung Nghĩa Hầu."
"Điện hạ, Bệ hạ thật sẽ giao quyền tra án cho Nhậm An Lạc sao?"
"Ôn Sóc." giọng của Hàn Diệp hờ hững xa xăm "Chuông Thanh Long do Thái tổ dựng lên khi lập quốc, chưa từng vang lên."
Ôn Sóc ngộ ra, nhìn về phía nữ tử đứng trên thềm đá cách đó không xa, khó giấu được vẻ kinh sợ.
Chuông Thanh Long vang lên có nghĩa là dưới sự trị vì của Thiên tử có oan khuất khó nói, đây là thất bại của đế vương, với tính cách của Gia Ninh đế, sao có thể nhịn được cơn tức này?
Nhưng... dù Nhậm An Lạc có thông minh đến đâu, cũng không thể ngờ mọi thứ sẽ phát triển đến tình trạng như vậy nhỉ?
Tại lương đình trong ngự hoa viên hoàng thành.
Mấy ngày nay, triều đình náo loạn vì những chuyện vặt vãnh, lại thêm vụ án gian lận khoa cử, sau khi Gia Ninh đế tức giận còn bị nhiễm phong hàn, hiếm khi được một hôm trời trong gió mát, nên đã cho mời An vương vào cung thưởng trà.
Gia Ninh đế có năm huynh đệ, bốn người khác đều đã bị giết trong lúc chư hầu loạn lạc, chỉ còn lại duy nhất vị huynh trưởng tính tình ôn hoà mềm mỏng này.
An vương không ham quyền thế, cũng không nhúng tay vào tranh đấu trên triều, chính vì vậy, Gia Ninh đế xưa nay luôn kính trọng vị huynh trưởng này.
"Bệ hạ, nhìn sắc mặt hồng hào của người, hẳn là phong hàn đã đỡ nhiều rồi." An vương tính tình ôn hòa, trời sinh gương mặt tròn đầy phúc hậu.
"Già rồi, thân thể không còn như xưa nữa." Gia Ninh đế cảm khái nói.
"Nào có, Bệ hạ đang lúc tráng niên, tinh thần mạnh mẽ, thần nghe nói tháng trước Chiêu nghi nương nương có hỉ, chúc mừng Bệ hạ." An vương chắp tay vui mừng nói, ánh mắt đầy sự trêu ghẹo.
Gia Ninh đế ngây ra một lúc, sau đó cười một tràng dài, mặt đầy đắc ý.
"Bệ hạ, Cổ chiêu nghi ở bên ngoài hoa viên cầu kiến." Triệu Phúc dưới đình thấp giọng bẩm báo, cắt ngang tiếng cười của Gia Ninh đế.
Gia Ninh đế tâm trạng đang tốt, phất tay nói "Cho nàng vào."
An vương cười khổ lắc đầu "Bệ hạ, đúng là vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới."
Gia Ninh đế đang định trả lời thì tiếng bước chân vội vàng chạy tới vang lên, một nữ tử mặc y phục đỏ nhạt lao vào trong đình, đầm đìa nước mắt như hoa lê đọng mưa xuân, làm người khác đau lòng, nàng hành lễ với Gia Ninh đế, nghẹn ngào nức nở "Bệ hạ, người nhất định phải làm chủ cho thần thiếp."
Gia Ninh đế nhíu mày, hơi ngượng ngùng "Xảy ra chuyện gì, từ từ nói, Trẫm làm chủ cho nàng!"
An vương quay đầu, giả như không thấy.
Cổ chiêu nghi cụp mắt, giọng run rẩy "Bệ hạ, thần thiếp nghe người nhà truyền tin nói, Đại Lý Tự Thiếu khanh Nhậm An Lạc làm càn vu oan cho tiểu đệ của thần thiếp, trói người bắt vào Đại Lý Tự!"
"Bắt Tề Thiện đi, sao có thể? Ái phi đừng tin vào lời đồn."
"Bệ hạ, Nhậm An Lạc nói Tề Thiện có liên quan đến án gian lận khoa cử, oan uổng quá mà, Tề Thiện thường ngày được phụ thân nuông chiều, có hơi ngang bướng một chút, nhưng cũng không có gan gian lận khoa cử đâu!"
Gia Ninh đế nheo mắt, sắc mặt lạnh đi vài phần, ông cúi đầu, nhìn Cổ chiêu nghi đang đau lòng rơi nước mắt, thở dài, duỗi tay đỡ lên...
Đột nhiên, tiếng chuông cổ xưa tráng lệ vang lên bốn phía hoàng thành, truyền khắp kinh thành khí thế chấn động rung trời.
Sắc mặt của Gia Ninh đế và An vương đồng thời thay đổi, An vương thậm chí còn kinh ngạc đứng dậy.
Chuông Thanh Long! Chuông Thanh Long chưa từng vang trong hai mươi năm qua, vậy mà nay đã vang vọng rồi!
"Bệ hạ!" một nội thị chạy từ bên ngoài vào, hoảng hốt quỳ xuống đất "Đại Lý Tự Thiếu khanh Hoàng Phổ đại nhân mang theo mười mấy quan viên của Đại Lý Tự gõ chuông Thanh Long, khẩn cầu Bệ hạ ban thánh chỉ, tra rõ vụ án gian lận khoa cử!"
"Bệ hạ!"
Gia Ninh đế còn chưa kịp phản ứng, cùng lúc đó, thống lĩnh Cấm vệ quân canh giữ hoàng thành Tằng Hải vội vàng bước vào, cũng quỳ xuống, trầm giọng hồi bẩm "Tất cả sĩ tử khoa cử đợt này đang quỳ ngoài cổng Trùng Dương, cầu xin Bệ hạ tra rõ án gian lận khoa cử, trả lại công bằng cho họ!"
Ngự hoa viên bỗng chìm vào im lặng đáng sợ, Cổ chiêu nghi vẫn còn quỳ trên đất, nhưng đã hoàn toàn mất đi khí thế ban nãy.
Một lúc sau, nàng mới nghe thấy giọng nói lạnh băng của Gia Ninh đế.
"Tằng Hải, đưa Hoàng Phổ vào đây cho trẫm, trẫm muốn hỏi xem, rốt cuộc đã tra được ai, mà hắn dám gõ chuông Thanh Long!"