Mấy ngày sau là trừ tịch.
Quan lại và phiên vương đều theo lệ thường vào cung dự yến tiệc, Đàm Tây Vương cũng tới. Vì thời gian trước Tô thị gây chuyện, trước ngày rời kinh hắn đã nhận thánh chỉ khiển trách. Vì thế ngày nhập kinh, hắn liền xin yết kiến để biện giải.
Hôm ấy là hai mươi chín tháng chạp, Hạ Huyền Thời không có việc gì làm, nên gọi Ninh Nguyên tới Tử Thần Điện kiểm tra công khóa.
Nói la kiểm công khóa, nhưng kỳ thật vì ăn Tết, những chỗ Ninh Nguyên quên hắn sẽ nhắc nhở một chút, câu trả lời tốt đều sẽ có thưởng.
Ngày thường kiểm tra công khóa hiếm khí hắn nói chuyện như vậy, vì thế Ninh Nguyên rất hào hứng.
Hạ Vân Tự ngồi bên cạnh, vừa ăn canh hầm tổ yến vừa nhìn cảnh phụ từ tử hiểu trước mặt.
Khi nàng dùng xong chén tổ yến, Phàn Ứng Đức mang một chồng tấu chương vào điện. Ngày mai là trừ tịch, tấu chương lúc này đa phần đều là các quan viên vào kinh vấn an, Hạ Huyền Thời liền thuận miệng nói: "Để đó trước đi, mùng hai trẫm xem."
Phàn Ứng Đức khom người: "Hoàng Thượng, tấu chương đặt trên cùng là của Đàm Tây Vương điện hạ."
Hạ Vân Tự nhíu mày, sắc mặt hoàng đế cũng cứng lại.
Tiếp tục kiểm tra công khóa cho Ninh Nguyên, hắn nói với Hạ Vân Tự: "Nàng xem đi, nói lại với trẫm là được."
Hạ Vân Tự nghe lời tiến lên cầm tấu chương xem.
Tờ đầu tiên là vấn an, chỉ là những câu chúc bình thường, không nhìn ra chỗ nào khác biệt.
Phía sau là giải thích việc làm của Tô thị.
Hạ Vân Tự vốn tưởng rằng tông thân bị hoàng đế khiển trách, dù thế nào cũng thỉnh tội, kết quả thế mà không có.
Đàm Tây Vương chỉ nói chưa từng có chuyện như vậy, bản thân chưa từng lập mưu với Quý Phi và Chiêu Phi, lời Chiêu Phi nói đều là hồ ngôn loạn ngữ.
Cách dùng từ hùng hồn dõng dạc, vô cùng nghiêm trang.
Nàng đọc lại từng câu từng chữ cho hoàng đế nghe, hoàng đế nghe xong trầm ngâm một lúc lâu.
"Hoàng Thượng?"
Hắn thở dài lắc đầu: "Sau tết Thượng Nguyên, trẫm sẽ ban chết cho Tô thị."
Cũng chỉ có thể như vậy. Mặc dù hôm đó Tô thị đột nhiên cầu kiến nói ra những lời không giống tự biên, nhưng sau khi đọc tấu chương này của Đàm Tây Vương, nàng đã đoán được kết quả.
Nói đến cùng, Giai Huệ Hoàng Hậu đã mất, Tô thị lại chỉ là phế phi. Dù tình cảm huynh đệ giữa họ là thật cũng được, là giả cũng thế, hắn không có đạo lý dùng chuyện này từng bước ép sát Đàm Tây Vương.
Cách giải quyết chu toàn nhất chính là xử lý Tô thị.
Vì thế buổi trưa mười sáu tháng giêng, Tô thị bị ban chết.
Chiêu Phi nương nương ngày xưa sủng quan lục cung, cuối cùng lại rời đi như vậy, kết cục còn không bằng Thải Linh.
Ngày thường không triệu kiến phi tần, Thuận Phi nhân cơ hội này cảnh cáo lục cung, nếu có bất kỳ tâm tư hồ đồ nào, kết cục của Tô thị chính là ngày sau của họ.
Qua thêm mấy tháng, lại đến tổng tuyển cử.
Tháng hai, Thái Hậu hạ chỉ, trước khi người mới tới, đại phong cho phi tần lục cung một lần.
Hứa Chiêu Nghi đứng đầu cửu tần được tấn phong chính nhị phẩm phi, ban danh hào là Trang.
Hạ Vân Tự từ tam phẩm sung hoa tấn vị chính tam phẩm tiệp dư. Tống Sung Hoa và Nghi Quý Cơ cũng được tấn vị tiệp dư; còn có Uyển Quý Cơ, tấn phong sung hoa.
Yến Quý Cơ dựa vào hoàng thứ tử nuôi dưỡng dưới gối, từ chính tử phẩm tấn vị nhị phẩm, về sau xưng Yến Tu Dung. Có điều, tu dung là vị trí thấp nhất trong cửu tần, điều này có hàm chứ sự bất mãn của hoàng đế dành cho hoàng thứ tử không, mọi người tự nghiền ngẫm.
Ngoại trừ phi tử chủ các cung, những phi tần thấp hơn khác cũng được tấn vị không ít.
Chu Diệu từ ngũ phẩm mỹ nhân tấn vị tứ phẩm cơ, phong hào được ban một chữ Nhu.
Đường Lan Chi cũng được tấn vị, đến chính ngũ phẩm tuyên nghi.
Những người khác Hạ Vân Tự không mấy thân thiết.
Nhận được chỉ tấn vị từ thất phẩm kinh nga đến lục phẩm bảo lâm, Hàm Ngọc vui đến bật khóc, lại thổn thức không thôi: "Thật không ngờ, tần thiếp cũng có một ngày có được vị trí bảo lâm."
Hạ Vân Tự dỗi nói: "Không có chí khí. Hiện tại chỉ mới là bảo lâm mà thôi, sớm muộn gì cũng có thể tới chủ vị như quý cơ!"
Tháng ba, danh sách các thiếu nữ được trinh vào cung.
Danh sách theo thường lệ được chép thành ba bản, Thái Hậu, hoàng đế và cung phi cầm quyền đều cần xem qua, Hạ Huyền Thời trước sau như một không có lòng xem, liền phất tay ý bảo Phàn Ứng Đức lui xuống.
Xoay người, thấy Hạ Vân Tự ngồi ngay ngắn ở ngự án, hắn khẽ cười, lại gọi: "Phàn Ứng Đức!"
Phàn Ứng Đức vừa lui tới cửa điện vội dừng bước.
Hoàng đế vẫy tay: "Mang lại đây, cho Tiệp Dư xem."
"Vâng." Phàn Ứng Đức khom người.
Nghe ra giọng điệu cười nhạo của hoàng đế, hai má Hạ Vân Tự đỏ lên: "Thần thiếp xem cái đó làm gì!"
Khi nói chuyện, Phàn Ứng Đức đã trình chồng danh sách kia trước mặt nàng. Nàng chỉ lật lật, không cầm lấy. Hoàng đế đi qua, cầm một quyển vỗ nhẹ lên trán nàng: "Mau xem, gia thế hay tên hay cũng vậy, chỉ cần nàng không vừa mắt thì cắt, miễn cho người ta vào cung, nàng lại thành bình dám chua nữa."
"... Thần thiếp nào có ghen tị như vậy!" Nàng trừng mắt.
Hắn càng buồn cười: "Không ai so được với nàng cả."
"Thần thiếp..." Nàng bất mãn, không thèm hành lễ với hắn, đứng dậy liền bỏ đi.
Nàng xưa nay đều thế.
Phần lớn các phi tần đều cung kính quá mức với hắn. Nhưng quá cung kính, thường sẽ khiến người ta không để trong lòng.
Nàng tự tại một chút mới có thể duy trì cảm giác ban đầu của hắn đối với nàng.
Hai tháng sau, chồng danh sách thật dày này giảm đến chỉ còn một phần ba.
Những người trong một phần ba danh sách này sẽ vào cung dự tuyển.
"Thời gian trôi qua thật nhanh." Ngày tổng tuyển cử, Hạ Vân Tự cảm khái, "Ta vẫn còn nhớ rõ cái ngày mình vào cung dự tuyển, chớp mắt đã qua ba năm, thật đáng sợ."
Trang Phi ngồi bên cạnh, tay cầm túi thơm nhỏ, nghe nàng nói thế, nhịn không được mà cười: "Lời này của muội... Ta vẫn còn nhớ ngày vào vương phủ cùng Đại tiểu thư đây. Thời gian luôn trôi qua như thế, có gì mà đáng sợ?"
Quả thật, trong cung không phải chính là như vậy sao?
Người tới người đi, hoa nở hoa tàn.
Một vị mỹ nhân già đi hoặc mất, rất nhanh sẽ có người mới bổ sung vào. Mặc kệ hoàng đế sống đến bao nhiêu tuổi, hậu cung vẫn trăm hoa đua nở.
Hạ Vân Tự lắc đầu: "Ta chỉ sợ mình già đi quá nhanh, chưa kịp hoàn thành tâm nguyện đã phải rời đi."
Trang Phi nhìn nàng, im lặng một lúc lâu, quả quyết lắc đầu: "Sẽ không."
Hạ Vân Tự mỉm cười: "Nương nương hình như rất tin tưởng ta."
Trang Phi thở dài: "Người mới có chỗ tốt của người mới, nhưng muội có bản lĩnh của muội." Nói tới đây, sắc mặt nàng bỗng nhiên trầm xuống, "Đôi khi ta hay nghĩ, nếu Hoàng Hậu nương nương có ba phần tâm kế của muội, liệu có thể bình an sống đến hiện tại không."
Hạ Vân Tự trầm mặc.
Nàng cũng từng nghĩ như vậy, vì tỷ tỷ mất sớm mà thương tâm rất nhiều, cũng ảo não vì sự thuần lương của nàng ấy.
Nhưng nghĩ nhiều thì sao? Tỷ tỷ là người lương thiện, sớm hương tiêu ngọc vẫn; nàng không phải người tốt, lại thuận buồm xuôi gió, phong cảnh vô hạn.
Thế gian vốn bất công như vậy.
OoOoO
Cũng như ba năm trước, tổng tuyển cử tổ chức vào tháng sáu.
Hoàng đế theo lệ thường không đích thân tới, tất cả giao cho Thuận Phi và Trang Phi xử lý.
Hôm nay, toàn bộ hậu cung đều nhìn chằm chằm động tĩnh ở Dục Tú Cung, Hạ Vân Tự cũng không thể bình tĩnh.
Tới chạng vạng, tuyển cử cuối cùng cũng kết thúc, nàng lập tức qua Khánh Ngọc Cung cầu kiến Trang Phi, Chu Diệu không hẹn cũng tới Du Phương Điện.
"Ngồi đi." Trang Phi vất vả cả ngày, bây giờ mới về, vừa uống trà vừa mời các nàng ngồi.
Chu Diệu vừa ngồi xuống liền hỏi: "Sao rồi? Lần này có ai xuất sắc không?"
Trang Phi trực tiếp gật đầu: "Có."
Hai người đều căng thẳng.
Trang Phi thở dài: "Ta và Thuận Phi giữ lại năm người, bốn người kia tư chất bình thường, chỉ có Diệp thị... Đúng là khuynh quốc khuynh thành. Nàng ấy vừa vào điện, chúng ta đều sủng sốt."
Hậu cung không thiếu mỹ nhân, tuy Trang Phi và Thuận Phi đều không tính là dung mạo xuất sắc, nhưng được xưng mỹ mạo, cũng thấy rất nhiều mỹ nhân bên cạnh.
Có thể khiến các nàng có phản ứng như vậy, người đó thật sự "khuynh quốc khuynh thành".
Mà cố tình là, loại người này, các nàng chỉ có thể giữ lại, nếu không tin xấu không tránh sẽ truyền ra ngoài, cho dù hoàng đế không để ý, nhưng đối với thanh danh cũng không tốt.
Chu Diệu thở dài, u sầu đầy mặt. Hạ Vân Tự không quá quan tâm, thứ nhất tư sắc nàng không kém, thứ hai, trong hậu cung này tư sắc nàng vốn không phải đứng đầu. Nếu để được sủng ái không phải hoàn toàn dựa vào tư sắc, nàng cần gì phải lo lắng về vấn đề này?
Nàng chỉ hỏi Trang Phi: "Có ai ở đất phong của Đàm Tây Vương trúng cử không?"
Trang Phi lắc đầu: "Đều trả về, đa phần do Thuận Phi làm chủ, ta thấy, hình như là Hoàng Thượng đã nói trước với nàng ấy."
Vậy thì tốt, Hạ Vân Tự thở phào nhẹ nhõm.
Người mới vào cung là chuyện lớn, nhưng trong mắt nàng cũng không đáng quan tâm bằng chuyện liên quan tới Đàm Tây Vương.
Lời Tô thị ngày đó nói tuyệt đối không phải giả, tuy rằng hoàng đế không tin, nhưng Đàm Tây Vương bên kia không phải không để bụng. Như thế, nếu mấy mỹ nhân Đàm Tây Vương đưa tới trúng tuyển, vậy nhất định sẽ gây bất lợi với nàng.
Hiện tại người ở đất phong của Đàm Tây Vương đều rớt, nàng cũng có thể yên tâm hơn.
Nếu việc này thật sự do hoàng đế bày mưu, vậy càng tốt.
Ba ngày sau, ý chỉ sắc phong người mới tới các cung.
Diệp thị theo lời Trang Phi nói tên Lăng Sương, trong tổng tuyển cử lần này được sắc phong cao nhất, giống Hạ Vân Tự ba năm trước đây, được phong tài tử.
Trừ vị này còn có Triệu thị, năm nay mới mười lăm, là nữ nhi của Hộ Bộ Thượng Thư, có thể nói gia thế vô cùng tốt, nên cũng được phong làm tài tử.
Ngoài ra ba vị còn lại phân vị không cao. Một vị Trịnh thị được phong chính thất phẩm kinh nga, một vị Doãn thị được phong chính bát phẩm thục nữ. Còn một vị Bùi thị chỉ được phong bát phẩm ngự nữ, là vị phân thấp nhất trong tổng tuyển cử lần này.
Năm ngày sau, cung tần mới theo thường lệ tới chỗ cung phi chưởng sự bái kiến phi tần các cung.
Hôm nay, Hạ Vân Tự đương nhiên cũng tới, cùng chúng phi tần hành lễ với Thuận Phi.
Thời gian trôi nhanh như vậy, nàng không khỏi hoảng hốt.
Phảng phất nhìn lại bản thân ba năm trước đây.