Phát cháo, tìm hiểu tình hình hạn hán, tìm nguồn nước, phòng dịch bệnh đều là những điểm quan trọng của chuyến cứu tế. Mọi việc Tô Quân Nhụy đều đích thân đi làm không ngại cực khổ. Tô Cẩn Du phải kinh ngạc rửa mắt nhìn cô. Về lương thực Tô Quân Nhụy đã sớm chuẩn bị, cô dựa theo lời của Thuế Tử Duyệt phân phó thuộc hạ cải trang thành thương nhân tiến hành mua bán, dùng bạc cứu tế để mua lương thực với giá thấp. Do có Tô Cẩn Du ở đây, cô không thể làm quá khoa trương hay lưu lại dấu vết nhưng cũng không thể để bản thân quá thiệt thòi. Dù sao trong số tiền này cũng có một phần tiền của Duyệt Duyệt.
Tri phủ Vinh An là Thang Danh Bình. Sau mấy ngày làm việc chung, Tô Quân Nhụy phát hiện y là một vị quan tốt cần chính yêu dân. Tô Quân Nhụy rất có ấn tượng với y vì đời trước y đã bị Mộ Dung Tấn vu oan với tội danh tham ô bạc cứu tế.
Tội danh tham ô, bị phán tử hình còn liên lụy một nhà có già có trẻ.
Lúc đó Tô Quân Nhụy không có quan tâm nhưng bây giờ khi nhìn dáng người gầy yếu và tính cách của Thang Danh Bình, cô không khỏi suy nghĩ. Có lẽ đời trước Thang tri phủ không muốn cấu kết với đám người Mộ Dung Tấn nên mới bị tên cáo già đó vu oan diệt trừ. Sau đó Mộ Dung Tấn đã đề bạt một thuộc hạ của Thang Danh Bình lên thay chức tri phủ Vinh An.
Ngũ Vi Đức chính là quân cờ mà Mộ Dung Tấn sắp đặt ở Vinh An. Sau này hắn đã giúp Mộ Dung Tấn làm không ít việc xấu, thâm lạm công quỹ thậm chí còn buôn lậu vũ khí. Vinh An là tòa thành nằm ở phía đông của Cẩm Quốc, đi theo hướng đông thêm chừng 100 dặm nữa sẽ đến Thịnh Quốc. Vì vậy, Vinh An là một nơi cực kỳ quan trọng đối với Cẩm Quốc.
Vì để ngăn ngừa hậu hoạn Tô Quân Nhụy rất muốn diệt trừ con sâu mọt như Ngũ Vi Đức. Hiện giờ hắn vẫn chưa lộ rõ cái đuôi, còn Tô Quân Nhụy vẫn chưa nắm được chứng cứ. Dù cô rất muốn diệt hắn cũng không thể làm liền, phải suy tính từng bước.
Triều đình đặc biệt coi trọng nạn hạn hán lần này ở Vinh An, cộng thêm việc Tô Cẩn Du tự tiến cử cho nên chuyện ăn xén ăn bớt bạc cứu tế sẽ không xảy ra. Tô Quân Nhụy cũng thành công lợi dụng số tiền cứu tế. Tuy rằng Vinh An gặp thiên tai nhưng bá tánh trong thành vẫn chưa đến mức kiệt quệ không một xu dính túi nên giải pháp bán lương thực theo giá thấp của Thuế Tử Duyệt vẫn được áp dụng thành công. Những ai không đủ tiền mua gạo thì họ có thể đến lấy cháo lót dạ. Tô Quân Nhụy đã kiểm soát được nguồn cung lương thực ở Vinh An và giới thương nhân nên giá cả lương thực ở Vinh An vẫn luôn ổn định. Vẫn còn một vài tiệm tích trữ gạo nhưng họ cũng chưa dám bán giá cao trục lợi.
Trước mắt, tình hình hạn hán ở Vinh An đã nằm trong tầm kiểm soát nên mặt của Thang tri phủ cũng đã bớt ưu sầu. Chỉ có mình Tô Quân Nhụy biết mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
"Tô đại nhân, lương thực mới đã đến, mời ngài đi kiểm tra." Hôm nay Tô Quân Nhụy mới vừa từ ngoài về, cô đang cầm ly uống nước thì một thuộc hạ đến bẩm báo.
Tô Quân Nhụy đặt ly trà xuống rồi hỏi: "Vương gia đang ở đâu?"
Tên thuộc hạ cung kính đáp: "Sáng nay Vương gia đã dẫn người ra ngoài tìm nguồn nước, hiện vẫn chưa về."
Tô Quân Nhụy gật đầu nói: "Ta đã biết, ngươi ở ngoài chờ một chút, ta sẽ đến ngay."
Thuộc hạ cung kính lui xuống.
Tô Quân Nhụy uống thêm ly nước rồi bước ra ngoài. Số lương thực mới được mua ở thành bên, Tô Quân Nhụy kiểm kê số lượng rồi quay sang xem xét tổng số tiền đã dùng. Sau một hồi tính toán, Tô Quân Nhụy chau mày hỏi: "Số tiền mua gạo đợt này sao lại cao hơn đợt trước?"
Thuộc hạ đưa gạo sợ hãi nói: "Bẩm Tô đại nhân, đợt này gạo ở thành bên đều tăng giá nên số tiền mua gạo cũng tăng theo."
Tô Quân Nhụy nghi ngờ hỏi: "Đều tăng lên?"
Thuộc hạ: "Bẩm đại nhân, đều lên giá."
Trước đó không lâu, họ cũng đã mua một đợt gạo, giá cả cũng không chênh lệch lớn đến vậy, bây giờ toàn bộ giá gạo ở thành bên đều tăng. Chuyện này không đơn giản. Mặc dù bọn họ mua lương thực với số lượng lớn nhưng thành bên cách Vinh An rất xa và nơi đó cũng không bị thiên tai, đồ ăn trong thành còn rất nhiều. Bây giờ đột ngột tăng giá, chẳng lẽ có người sau lưng tác quái?
"Đợt này ai phụ trách mua gạo?"
"Bẩm Tô đại nhân, do Ngũ đại nhân phụ trách."
"Ngũ Vi Đức?" Lúc đầu Tô Quân Nhụy còn nghĩ do cô mua số lượng lớn nên thương nhân thành bên kết bè lên giá. Tuy nhiên, khi nghe đến tên Ngũ Vi Đức, Tô Quân Nhụy không thể không nghi ngờ. Cô cẩn thận tự hỏi và ra lệnh cho thuộc hạ đẩy lương thực vào kho.
Tô Quân Nhụy luôn kiêng dè Ngũ Vi Đức nhưng cô phải âm thầm điều tra, tránh rút dây động rừng. Đợi khi hội đủ chứng cứ, cô mới tóm cổ tên sâu mọt này.
Sau khi kiểm kê xong, Tô Quân Nhụy trở về phòng nghỉ ngơi. Sáng nay cô dậy từ rất sớm đi tuần tra trị an trong thành để tránh tình trạng phát sinh bạo động do hạn hán. Cô làm việc không ngừng tay, cơ thể đã có chút mỏi mệt.
Tô Quân Nhụy về phòng không lâu thì nhận được thư của Thuế Tử Duyệt. Cô cực kỳ vui vẻ và phấn khởi.
Trong thư Thuế Tử Duyệt nói mọi người trong Vương phủ đều mạnh khỏe. Sau đó nàng chuyển sang dặn dò Tô Quân Nhụy ở Vinh An phải hết sức cẩn thận, chú ý thân thể. Dù lời nói không nhiều nhưng Tô Quân Nhụy thấy rất ấm lòng. Cô xem xong thư liền cẩn thận cất nó vào hộp rồi ngồi xuống nắn nót viết thư hồi âm.
Đời trước Tô Quân Nhụy rời nhà rời nhà đi chinh chiến rất nhiều lần nhưng cô chưa bao giờ nhận được thư nhà vì người thân của cô đều đã qua đời. Bây giờ được trao đổi thư từ với Thuế Tử Duyệt, cô cảm thấy thật lạ. Lần đầu tiên cô nếm trải cảm giác chờ mong thư nhà. Mỗi lần nhận được thư hay ngồi viết thư hồi âm, cô đều cảm thấy hạnh phúc ngập tràn, ngọt ngào cả cõi lòng như có người vừa rót mật vào tim.
Viết xong thư hồi âm cho Thuế Tử Duyệt, Tô Quân Nhụy lập tức ra lệnh cho thân tín bí mật điều tra chuyến đi mua lương thực lần này của Ngũ Vi Đức. Cuộc điều tra còn chưa ra kết quả, Vinh An đã nghênh đón một trận mưa lớn sau hai tháng hạn hán cằn cỗi.
Toàn bộ thành Vinh An đều hoan hô chỉ có hai cha con Tô Cẩm Du là lo lắng.
Lâu hạn tất úng. Dĩ nhiên, Tô Cẩn Du rất chờ mong mưa đến nhưng ông sợ đợt mưa này sẽ kéo dài rất lâu. Tô Cẩn Du đang sầu lo thì Tô Quân Nhụy đã rục rịch chuẩn bị.
Tô Quân Nhụy đã cho người khai thông kênh rạch ở Vinh An và gia cố đê đập của sông nhưng nó chưa thấm vào đâu so với sức tàn phá kinh khủng của trận lũ sắp tới. Đợt thảo dược đầu tiên đã được âm thầm chuyển đến. Chúng đang được tồn trữ ngoài thành nhưng tình huống vẫn chưa lạc quan.
Cơn mưa kéo dài rất lâu. Bá tánh Vinh An tận mắt chứng kiến mặt đất từ cằn cỗi dần dần trở nên ướt át, sông bắt đầu dâng nước sau đó thì lũ lụt kéo về.
Hai cha con Tô Quân Nhụy nghỉ ngơi chưa đến mấy ngày đã bắt đầu bận rộn.
"Bá tánh trong thành đã di tản hết chưa?" Tô Cẩn Du lớn tiếng hỏi giữ trời mưa to.
"Bẩm Vương gia, Thang đại nhân đã và quan binh đang di tản bá tánh."
"Đê đập phải phái người trông chừng cẩn thận. Một khi phát hiện vấn đề phải bẩm báo ngay để kịp thời xử lý. Không thể để cho lũ làm vỡ đê."
"Rõ thưa Vương gia."
"Tô đại nhân đâu?"
"Bẩm Vương gia, Tô đại nhân đang giám sát khu dịch bệnh."
Tô Cẩn Du nhảy dựng khi nghe tin Tô Quân Nhụy tự đi giám sát khu dịch bệnh. Nếu đứa con này lỡ nhiễm bệnh thì hắn biết nói sao với Vương phi? Hôm nay dịch bệnh bùng phát, Tô Quân Nhụy thân là quan viên triều đình tất nhiên phải tận tâm tận lực làm việc. Tô Cẩn Du không thể bắt cô chui rúc trong phủ. Ông chỉ đành áp chế lo lắng tiếp tục tuần tra đê điều.
Lúc trước Tô Cẩn Du rất bất mãn với đứa con này nhưng thời gian gần đây Tô Quân Nhụy đã làm cho ông phải nhìn cô bằng cặp mắt khác. Thái độ và cách làm việc của Tô Quân Nhụy vượt ngoài sức tưởng tượng của ông. Ban đầu Tô Cẩm Du lo lắng cô sẽ không làm được việc, có khi ông còn phải thay cô giải quyết hậu quả. Bây giờ Tô Cẩn Du nhìn lại từng quyết định của Tô Quân Nhụy, ông thầm nghĩ nếu triều đình thực sự phái quan viên đến đây, chưa chắc có ai làm tốt hơn con gái ông.
Thậm chí Tô Cẩn Du còn thấy Tô Quân Nhụy luôn có sẵn phương án dự phòng trước mọi việc, dường như cô đã biết trước những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai. Tô Cẩn Du rất tự hào về cô con gái Tô Quân Nhụy. Trong mắt của Tô Cẩn Du, những tội mà Tô Quân Nhụy đã gây ra trước kia đều được xóa sạch thông qua đợt cứu tế lần này.
Tại khu dịch bệnh, Tô Quân Nhụy đang nhìn đại phu của triều đình và đại phu do cô cử đi huấn luyện, cả hai đội đều đang bận rộn làm việc. Cô vô cùng khâm phục tài tiên đoán của Thuế Tử Duyệt.
Sở dĩ Tô Quân Nhụy luôn giữ được thái độ bình tĩnh đều nhờ kinh nghiệm đời trước nhưng Thuế Tử Duyệt thì khác. Nàng chỉ cần dựa vào những lời trần thuật ít ỏi của Tô Quân Nhụy mà đã dự tính được những hệ quả sẽ phát sinh sau hạn hán. Ngoài khâm phục Thuế Tử Duyệt, Tô Quân Nhụy còn nuối tiếc cho nàng. Cô tiếc phu nhân nhà cô sinh ra là phận nữ nhi. Nếu Duyệt Duyệt là thân nam nhi chắc chắn sẽ trở thành vị quan tốt không thua kém Thuế Thừa tướng.
Mưa to ngắt quãng nhưng kéo dài hơn một tháng mới ngừng hẳn. Trong khoảng thời gian đó, con đê ngăn lũ đã bị vỡ hai lần. Thang tri phủ và Tô Cẩn Du và quan binh đã liều mạng đắp đê, dùng máu tươi của vô số người mới thành công bảo vệ thành Vinh An. Tuy nhiên, ruộng đồng trong thành vẫn chịu cảnh ngập úng, phần lớn bá tánh Vinh An không có nhà để về, dịch bệnh ngày càng tác quái. Vì tránh cho dịch bệnh biến thành đại dịch, mỗi ngày Tô Quân Nhụy đều giám sát chặt chẽ khu dịch.
Do lũ lụt ập đến nên triều đình đã phân phát thêm bạc cứu tế.
May mắn, Tô Quân Nhụy đã sớm chuẩn bị nên đợt thảo dược đầu tiên đã kịp thời đáp ứng nhu cầu chữa trị. Dù là vậy nhưng đại phu và dược thảo cũng dần dần khan hiếm, càng rối rắm hơn chính là số dược thảo mới mua đã vô cớ bốc cháy. Tuy quan binh đã kịp thời cứu hỏa nhưng một loại dược liệu quan trọng đã bị thiêu hủy nghiêm trọng. Tô Cẩn Du nổi trận lôi đình hạ lệnh nghiêm tra.
"Bây giờ dược liệu khan hiếm mà loại thảo dược bị hủy nhiều nhất lại là thứ chúng ta cần nhiều nhất. Trong nhất thời làm sao tìm được số lượng lớn?" Nhóm đại phu lo lắng.
Tô Cẩn Du sốt ruột nhưng ông vẫn trầm giọng nói: "Bổn vương đã sai người đi xung quanh đây tìm mua loại thuốc này. Tuy số lượng không nhiều nhưng vẫn giải quyết được tình hình lúc này."
Tô Quân Nhụy nhíu mày nói: "Chúng ta đã phái người đi mua nhưng cần ít nhất mười ngày để vận chuyển chúng đến đây."
Mười ngày!
Thành Vinh An đủ sức vượt qua mười ngày tới hay không?
